夜深了，北宫中的烛火陆续灭了，然而长秋宫依然亮着灯。暖橙橙的烛光透过窗户温暖了初春的寒夜。

宫女陆离为皇太后铺完床，在床尾放上汤婆子，转头看见邓绥仍在读，于是上前劝道：“陛下，夜深了，该休息了。”

邓绥应了一声，直到看完二十页，才将合上。封皮上写着《汉》。

“婢子记得陛下已经看过好几遍，怎么还在看它？”陆离笑着将收起来，放到桌案上，好奇道：“这怎么那么好？”

《汉》是曹大家的兄长班固所著，里面的表和天志还尚未完成。

“常读常新。班孟坚采斐然，笔力遒劲，中又甄采典雅瑰玮之章，令人读之口齿生香，心神怡然畅美。”

邓绥脸上流露温柔的笑容：“最近诸事繁忙，身心倦怠，唯有读聊以自娱。”

陆离认为读伤神，不理解皇太后为什么能从中放松身心，问道：“我一读，要么脑子嗡嗡看不进一词，要么浑浑噩噩不知所往。陛下为什么读会心情和畅？”

邓绥一面在陆离的伺候下卸妆换衣，一面为她答疑解惑：“朕读之时，遇到难解之处，不求甚解，从容静心，无他挂碍，也无其他目的，翱翔畅游，自得中之乐。”

陆离如获至宝：“那婢子下次读时试试。”

邓绥收拾妥当，转头对陆离说道：“明日阿母带着家中子侄要道：“婢子记得了，陛下早些安置。婢子就守在外间，陛下有事叫我。”

帷帐落下，陆离依次吹灭殿中的蜡烛，然后举着一个小烛台走到外间躺到榻上睡下。

次日上午，邓绥的母亲阴骊珠带着小儿子邓阊并邓骘儿子邓凤来到长秋宫。

“阿母。”

“皇太后。”

母女相见却隔着世俗礼法。邓绥请母亲坐下，又朝幼弟邓阊和侄子邓凤微微点头，让他们起来。

“阿母怎么不让其他兄弟和侄子也一起过来？”邓绥笑问道。

阴骊珠道：“你其他兄弟都要上值，那些侄子除了凤儿略懂事外，其他则年龄尚幼不懂礼仪。因此，只有阊儿和凤儿完，邓绥转头问陆离：“中郎将和校尉母亲、阊弟并凤儿过来了。”

邓骘是虎贲中郎将，负责宿卫宫中。邓悝调任城门校尉，守卫雒阳。

阴骊珠闻言忙道：“我们不打紧，他们的事情要紧。”

邓绥道：“因我之故，两人兄长长住宫中，不能晨昏定省侍奉阿母，又不能父子团圆教养凤儿，每想到此处，我便心生愧疚。可先帝早弃天下，皇帝年幼，我身无可依，只能以两位兄弟为臂膀。”

阴骊珠忙道：“陛下言重了。骘儿和悝儿能为国略尽绵薄之力是祖上庇佑。人常说‘兄弟手足’‘

兄弟手足’，既然是血脉相连的同胞兄弟姊妹，那便是相互扶持的臂膀手足。”()?()

“私情公谊俱得双全，陛下无须愧疚。”()?()

邓绥听了母亲的一番话，心中愧疚稍减，又问了母亲身体状况并家中诸人，得知一切安好十分欣慰。()?()

问完后，邓绥将目光转向邓阊和邓凤，询问起他们的功课来。

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“阊弟，你近日在读什么？”

邓阊严阵以待，他本是不想来的，长兄和二姐与父亲一样严厉，父亲去得早。长兄接过重担，督促教导他们兄弟学习上进。二姐在家时，也时常监督他们。

二姐进宫，宫门深似海，鞭长莫及。邓阊的束缚少了一层，先帝驾崩后，长兄也去了宫中，于是近一声要安静读，就可以躲进房晒着暖阳，躺在床上睡大觉。

反正无人抽查，待饭时出来用饭，吃完饭又回到房睡觉。家中诸人还都夸赞他勤奋刻苦。

然而，自从女娲造人后，万事皆可做假，唯有学识做不了假。邓绥没提问几句，邓阊就泄了底。

“这就是你近一个月读的心得？”邓绥的眉头微皱：“我们兄弟姊妹自幼读经，你……你这水平还是如去年一样……没有长进。”

邓阊听到二姐这话，心中顿时大叫失策了。为了应对抽查，他说自己在读《左传》。

好像去年春天，二姐就让大兄将自己的功课送到宫中批阅。自己现在所答内容，全部来自那份功课。

邓阊低头认错：“弟鲁钝，有负陛下期望。”

邓绥知道幼弟素来懒惰，唯有旁人盯着才能上进，心中已有了主意，此时便轻轻放过邓阊：“以后学习读务必上心。”

邓阊以为逃过一劫，庆幸不已。

阴骊珠看着女儿笑道：“阊儿尚幼，等他成家

立业就知道上进，就会有责任心了。”

说罢，阴骊珠为难地看向邓绥道：“他们兄弟中唯有阊儿是白身，如今也是陛下需要臂膀之时。我想着，不若让阊儿进宫帮衬陛下。”

“嗯……”邓绥闻言面露难色。

阴骊珠一顿，斟酌道：“陛下，可是担心流俗之言？自古以来的规矩就是如此，陛下不必在意这些，阊儿可比其他人可靠多了。”

邓绥决定还是如实告知母亲，于是语气温和道：“阿母所言确是实情。然而，阿母可曾见过那些一朝得势兄弟皆列于朝堂的外戚结局？先不说前汉的吕氏、霍氏、王氏，就说眼前的阴氏，现在子弟仍流放在外，宗族免官返乡。”