在举行猎日典礼的辽阔草原上，苏穆雨猎获的一只巨大黑山猪已稳稳置于货车之上，只待所有皇子归来，便举行庄严的谢山祭祀，随后一行人便可返回王宫。

众人耐心等候了一个时辰，唯独苏云澈、迟迟未归，苏穆雨面露忧色，不时向幽深的山林投去期盼的目光。

“陛下，臣妾知此言或许不妥，但山林之中危机四伏，即便是云澈也可能遭遇不测……是否应派人入林搜寻？”

周婉容表面眉头紧锁，内心实则暗自窃喜，她相信自己的计划已近成功，派人入林实为寻找苏云澈的“意外”而已。

太子苏云锦在皇子中位列首位，他轻声笑道：“想必是未捕得猎物，羞于见人，故而迟迟不归。”

苏云锦的低语未入苏穆雨之耳，他挥手示意众人：“再等等吧。”

他坚信，苏云澈作为久经沙场的将军，怎会在山林间失足。

时光荏苒，又一个时辰悄然流逝，天色渐暗，山林间唯余鸟兽穿梭，却不见苏云澈那抹藏蓝身影。

苏穆雨望向山林深处，喃喃自语：“澈儿怎么还没出来？”

此时，周婉容内心几乎要笑出声来，表面却仍维持着担忧之态：“陛下，天色已晚，山林愈发危险，是否该派人入内寻找了？”

“不必了，母后——”

苏云澈的声音突然自林间传来，他身后跟着陆祈和张琦，两人各率一列用麻绳捆绑的俘虏。

他行至苏穆雨面前，躬身行礼：“父皇，儿臣来迟了。”

周婉容见到苏云澈与那群俘虏，脸色瞬间苍白，急忙侧头以免被人察觉。

苏穆雨望着苏云澈身后的俘虏，满脸疑惑：“究竟发生了何事？这些人是何来历？”

苏云澈瞥了一眼俘虏中的水牛，淡淡道：“跟随儿臣的武官中竟有混入的匪徒，意图对儿臣不利，幸得两名护卫机警，儿臣方得安然无恙。”

“竟有此事？”苏穆雨听后，原本放松的神情再次凝重起来。

苏云澈轻轻瞥了周婉容一眼，嘴角勾起一抹浅笑，“这些匪徒如同蛀虫，或许已在宫中潜伏多时，甚至不止一人，还请父皇多加防范。”

苏穆雨点头道：“朕明白了，回去后便立即着手处理此事。”

陆祈和张琦将俘虏交给其他武官看管，此时水牛突然开口：“苏云澈，你不是在找花瑾吗？我就好心再告诉你一件事吧。”

水牛用细长的眼睛斜睨着苏云澈，“花瑾是自己离开的——你这么聪明，肯定早就猜到了吧？” 苏云澈冷眼相对，脸上的笑意已敛，“这些匪徒如同害虫，或许已在宫中作祟多时，父皇不可不防。”

“云澈，你还在找她？”苏穆雨皱眉，面色不悦，“朕不是让你将此事交由官府处理吗？难怪你迟迟不愿返回北方。”

“看来煜亲王并未遵从皇上的旨意啊。”

水牛转向苏穆雨，笑道：“不过皇上，正因为他如此执着，亲自搜寻，才发现了我的真实身份，您也别太过责怪他了，哈哈哈！”

苏云澈紧握双拳，沉声道：“如今国家缺粮，难以支撑战事，我回去也只是徒增负担，况且父皇给我的三年之期尚未届满。”

“你——”苏穆雨当初所言的三年之期本是权宜之计，未曾想苏云澈竟对花瑾如此情深意重。

“好，三年一到，你必须立即返回战场，不得有任何借口。至于亲王妃之事，你也需妥善处理，若找不到心仪之人，便让玲儿接任！”

苏云澈沉默不语，苏穆雨怒火中烧，厉声喝道：“听见了吗！”

“是……”

“哈哈哈！”水牛放声大笑，“就算给你三十年，你也找不到她。认清现实吧——花瑾根本不想嫁给你，说不定此刻正躺在别的男人怀里呢，哈哈哈——”

话音未落，一把寒光闪闪的利剑已划破夜空，斩断了水牛的笑声。

站在他身后的，是周婉容的心腹侍卫，手持血剑，面色冷峻。

苏穆雨惊愕道：“皇后，你为何……”

周婉容神色肃穆，眼含威严：“花瑾虽未正式入门，但已是我皇室中人，岂能容人随意诋毁？”

苏云澈望向周婉容，她端坐于软轿之上，母仪天下之风范尽显，但苏云澈深知，这不过是她掩盖真相的借口罢了。

事已至此，苏云澈只得向周婉容低头致谢：“多谢母后。”

周婉容所言亦有道理，反正匪徒还有剩，苏穆雨便不再追究此事。

他转而吩咐道：“罢了罢了！祭司，速速开始祭祀仪式吧。”

“遵命。”

祭司应声而动，迅速主持起祭祀仪式。

仪式结束后，一行人便浩浩荡荡地返回了王宫。