智信大师微笑回答：“老衲法号智信。”

太皓微微点头，声音充满敬意：“智信大师，在下名叫太皓，乃东路讨贼军的主将。若猫神庙有任何需要援助之处，敬请告知在下。”

智信大师微微一笑，道：“太皓将军，老衲乃庙中侍奉猫神的一介僧侣，并无所求，只是……”他脸色一沉，继续说道：“老衲观将军气色，似有所恙！恐怕最近有灾祸降临，望将军要多多保重啊！”

太皓疑惑道：“大师何出此言，难道大师会算命？”

智信大师并没有说话，只是口中念了一句：“阿弥陀佛……”随即便离开了。

太皓轻轻摇头，对智信大师的话未置可否，便缓步离开了猫神庙。他刚踏出庙门之刻，耳畔忽闻一个熟悉而亲切的呼唤：“太皓兄弟！”

太皓闻声望去，发现来者是苍谷。他急忙上前作揖，笑道：“苍谷兄，我们又见面了。”

苍谷问道：“太皓兄弟近来可好？”

太皓微微一笑，感慨道：“我很好，苍谷兄如何，你们在城西门与叛军交战之事我已知晓了，有遇到困难吗？”

苍谷笑道：“这些叛军全都不堪一击，很快就被我们打败了。”他话锋一转，向太皓问道：“太皓兄弟，夭思乙有被抓到吗？”

太皓摇头道：“差点就抓到了，但是被‘四大邪魔’赶到把他给救走了。不过，子皿副将已经去追了，希望能追到他们。”

苍谷道：“为何要让子皿去追？太皓兄弟可知道皇上的意图？”

太皓淡淡一笑，语气中透露出坚定的决心：“皇上的真正意图无非是想让我们东西两路讨贼军比试一番，看谁能成功俘获夭思乙，以此封赏骠骑大将军之位。”

苍谷点头附和道：“不错，皇上正是希望我们相互竞争。然而，太皓兄弟或许不知，东路讨贼军原由我担任副将，但在临行前，子皿却向皇上上，自荐为东路讨贼军主将，其用心何在，太皓兄弟当有所察觉吧！”

太皓微微一笑，声音中流露出坚定与淡然：“苍谷兄的言外之意我已心领神会，然而对于争夺骠骑大将军的位置，我太皓并无兴趣。纵使没有额外的封赏，我依旧会义无反顾地为国家出征。子皿的心思我早已洞察，这一路上，他想尽办法拖延行程，为了让我军晚到矩川城，费尽了心机。”

苍谷轻叹一声，赞叹道：“太皓兄弟的超然名利之志令我钦佩不已。然而，太皓兄弟是否已经派遣传信官到千风城向皇上汇报战况了？”

太皓淡淡一笑，回答：“尚未，我正等待子皿副将归来，看他是否能够将夭思乙擒拿归案。”

苍谷皱起眉头，担忧地说道：“可是夭思乙是被‘四大邪魔’救走的，恐怕很难再从他们手中夺回。”

太皓微微点头，接着询问：“苍谷兄，少灵将军如今情况如何？”

苍谷回答道：“他并无大碍，只是急切地渴望能够擒获夭思乙。目前他正在城中四处搜寻夭思乙的踪迹。”

太皓露出疑惑之色，追问道：“据我所知，城中不少官员皆知夭思乙已逃离矩川城。为何少灵将军仍要在城中继续追寻？”

苍谷轻声叹息，言辞间流露出对少灵的不屑：“他的所作所为无非是为了向将士展示他的雄心壮志。与太皓兄弟相比，他心知肚明自己征战的目的仅仅是为了追求名利而已，这并非只是一次这样，早在平河城的战斗中，他便一直如此。”

太皓微笑着道：“说到北方的平叛之战，幸得苍谷兄率领骁勇善战的大军，奔赴平河城，与叛军展开殊死搏斗。若非你的英勇奋战，北方讨伐叛军的战斗恐怕还要漫长地延续下去。”

苍谷谦虚地道：“这并非我自己的功绩，我只是在戴罪立功而已。北方平叛之战的胜利，实际上是得益于这些无畏的将士们的坚定和勇敢。”

太皓突然想起什么似的，说道：“对了，苍谷兄，我在金唐城的时候，还遇到了你的一个师弟。”

苍谷颔首道：“我知道，你说的是昝霖。听闻他如今已荣升金唐城的守护大将。从小我就觉得他聪颖过人，没想到长大了，还真成为了国家的栋梁之才。”

太皓感叹地道：“还是赤天师父的慧眼识才，培养了你们两位成为武状元的徒弟。”

苍谷笑道：“太皓兄弟过奖了！”

他们畅谈至暮色低垂，便想着找一处饭馆以品味矩川城的美食。

就在此时，止纶将战俘押入阴森的大牢后，匆匆回到猫神庙，寻找太皓的身影。他犹豫了一下，开口道：“太皓将军……”目光扫过一旁的苍谷，不禁疑惑地询问：“苍谷将军，您也在这里啊？”

苍谷淡淡一笑，回答道：“止纶，我是来找太皓兄弟的，你还好么？”

止纶轻轻点头，略带忧虑地回答：“多谢将军的关心，属下还好。”他顿了顿，语气转为沉重：“太皓将军，子皿副将和那些将士们已经回来了，可惜的是，一千名将士，只回来了两百多个。”

听闻此言，太皓心中不禁一沉，急切地追问：“怎么会如此？看来他们一定是与‘四大邪魔’展开了一场激烈的战斗，子皿副将他现在何处？”

止纶黯然道：“那两百多个将士们正在东门歇息，据他们所言，子皿副将没有从东门进入，而是带着两名将士选择绕道西门，打算从西门进城。”