周敦元点头，握着灯笼，穿过街道，走进了昏暗一片的窄巷里。

灯笼昏黄的火光顺延着巷子铺开，周敦元走了没几步，黑暗中扑过来一人，来人罩着一件黑色的连帽斗篷，几乎与夜色重合，倒是手中一片白光耀眼得厉害。

周敦元侧了侧身，避开那人手上翻着寒光的匕首，随后伸出胳膊，夹住那人的手肘，抬手一劈，那人吃痛地叫了一声，手中的匕首掉在了地上。

安静的冬夜里，匕首磕在青石砖地上的声音格外的明显，似乎还带着回想，仔细听，才辩出，那是女人的抽噎声。

周敦元稍稍松开了一些，放开了抽泣的女人，那女人却愤愤地追上来给了他两拳。

“你为什么要帮他们父女！”女人怒骂，激动中斗篷的帽子滑落，现出她憔悴的面容来。

数个月前，她还是人前风光的诰命夫人，如今没了这身份的加持，便只是寻常的妇人了。

不对，倒也不寻常，毕竟是下堂妇。

沈氏的拳头接连砸在周敦元的胸口、肩头，周敦元神色平静，没有出声。

“她害得我们如此惨，你为何要放过她！”沈氏停止了捶打，满脸泪痕地看向周敦元。

周敦元后退一步，抬手扯了扯自己的衣襟，“是你们做错事在先，一切后果怪不到旁人身上。”

“是，我活该，我教女无方，合该被休，可是淑儿呢？她何其无辜！”沈氏咬牙道。

“从她胆敢在长公主府陷害旁人还假冒宫女假传公主口谕之时，她便不无辜了。”周敦元冷声道，“周海一事，长公主和秦姑娘都未曾追究，保全了周府的颜面，是她自己要打探那些闲言碎语，承受不了，自寻短见，更是怪不到旁人！”

沈氏顿了一下，诧异地看向周敦元，忽然伸出双手狠狠地推了周敦元一把，“你这个冷血无情之人，那可是你的亲女儿！”

周敦元没有防备，被推的往后踉跄了两步。

他

稳住脚步，看向有些疯狂的沈氏道：“我不仅有女儿，还有儿子。”

沈氏的脸上一阵错愕，慌张地看向周敦元，“你想干什么！”

周敦元提着灯笼往前两步，再次站到沈氏跟前，神色凝重地说：“周家不能毁，周家后人更不能毁！嫡母失德被休，嫡姐不满皇命自戕，你如今还企图勾结官员谋害朝廷命官，你有想过儿子吗？”

沈氏腿弯一软，往后退了几步，瘫软地靠在墙上。

周敦元瞥了她一眼，又往前几步，抵近沈氏身旁低声道：“圣上口谕，务必护得秦家父女安全。”

沈氏错愕抬头看着周敦元。

周敦元退开一步，神色如常地说：“我此生不会再娶，唯若昀一个嫡子，必定助他登科封爵，前途无忧，可你若再这般胡闹，莫要怪我不认这父子关系！”

“不要！”沈氏下意识地伸手去拽周敦元的衣袖，却被周敦元躲开了。

她落空的双手无力地垂下，随即垂头哭着道：“我就是想为若淑报仇罢了。”

周敦元瞥了她一眼，冷声道：“她最大的仇人，便是你这个纵容她的娘亲！”

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