翌日，天不见日，阴沉灰青。 萧莫言立在寝殿房外，身披墨色狐毛大氅，面色发白仍有些精神不济。 时不时，咳嗽一声，难免面红耳赤，气吁微喘。 何太医领着奉药宫人过来，两名宫人一碗是元德帝之药。另一碗则是医治太子的风寒咳喘之药。 萧莫言接过何太医递过来的药，干脆利落一饮而尽。 宫人接过空碗，萧莫言依例询问道：“陛下，可有好转？” 何太医声色如常，回道：“回殿下，陛下尚未醒转，不过脉象平缓了一点，苏醒指日可待。” “皇贵妃，驾到。”有宫人高喊通报，将二人的谈话打断。 贺皇贵妃难得衣着素净，一身霜色襦裙，领着一众宫人浩浩荡荡过来。 贺皇贵妃不情不愿，冲萧莫言微微欠身施礼。 萧莫言作揖回礼，正色命道：“本宫政务缠身，陛下便交由皇贵妃侍疾了。” 贺皇贵妃骄横一嗯，敷衍了事径直上前入殿。 萧莫言懒得与之计较，皇贵妃应当比任何人更希望元德帝平安无事。 他抬足离开太极殿，乘上轿辇离宫。 西宫门外，包明悟领着一队东宫亲卫候着。原本被元德帝更换的东宫亲卫，重新被调遣回来。 秦荣牵着马车的缰绳，踮起脚尖向宫门张望。 瞧见太子的身影，喜笑颜开喊道：“殿下来了。” 萧莫言挥手示意，包明悟率先翻身上马，其余亲卫一一上马待发。 他搭上秦荣的手腕，上了马车。 马车内，弥漫着草药味。 阮翛然仍旧是内侍打扮，脖间缠了一圈白绫，隐隐渗着药膏的黄糊色。 她张口，声色比昨日清晰了些，低哑道：“殿下，这是要去做何？” 萧莫言坐到她身旁，自然而然揽人入怀。不想她担忧，强压着咳意，大口喘息道：“去礼部，独留你孤身在宫中，本宫放心不下。” 喉间发痒难耐，终究还是咳嗽出声。 她知晓定是昨日淋雨所致，心疼方想开口。 萧莫言洞察秋毫，岂能不知她所想所思，抢先低柔道：“无妨，已服过药了。” 宽慰之言，无济于事。她伸手握住他温热的手掌，被他反扣住十指交缠。 “嫁衣之事，若是尚衣局置办，于礼不合，本宫命人让康管事花重金，让京城最好的绣坊赶制。” 昨日那般处境，她只是随口一说罢了。不想萧莫言当真，已然着人去办。 她听着他气息起伏，隐忍低咳。不知如今二人究竟是何境地，忧心忡忡道：“陛下，还会处置你我吗？” 他手指交缠之力，猛然加大力度，冷然道：“昨日经此，本宫大彻大悟，不能将你的命赔上。放手一搏，不生则死。若我有事，你大可去找林千帆。万万不可如昨日那般犯傻，你对我的情意，实乃我幸感激不尽。不要任性，你还有父亲，你阮氏一门的性命，全系在你身上。” 情愫涌动，抑制不住咳了好几声。声声入耳，她只觉震耳欲聋。 欲哭无泪，一时无言以对。 萧莫言平复气息，黯然神伤又道：“你与我心心相惜，我的意思，你必然明了。若有不测，每逢清明时节，劳你烧纸于我。” 阮翛然一瞬顿悟，他这般言辞，如同临终嘱咐。看来他当真是想，置之死地而后生，放手一搏。 “殿下，礼部到了。” 萧莫言松手放开她，交代道：“在此等本宫。” 他毫不拖泥带水，起身下了马车。 包明悟与亲卫已列队护卫，礼部的官员闻讯相迎。 颜如珩慢慢悠悠，最后出来拜见。 萧莫言开门见山，不怒而威道：“颜尚，本宫今日，是专程来见，颜尚你的。” 他抬足踏入礼部衙堂，颜如珩见东宫亲卫将其他礼部官员，驱逐后退几丈。如此阵仗，定是不可与外人道。 颜如珩跟随入堂，见太子已然端坐在堂案后。 萧莫言从袖口取出一份，祥云瑞鹤的明黄绫锦。 颜如珩神色微变，那是圣旨。太子今日来者不善，究竟想作何。 “殿下，有何事不妨直言。”当下太子监国，不得不低头恭敬。 萧莫言将圣旨放在堂案上，不徐不疾冷肃道：“中令一职，空悬已久。这是加封中令的谕旨，颜尚，不，应当唤一声，中令。” <

r> 这是颜如珩期盼已久之事，只是他明白，太子想要他马首是瞻。 “位极人臣的中令，这份诚意够不够。颜尚若与包家联姻，姻亲之间绝无算计。你大可安稳，坐在中令这个位子上。” 前中令在位逝世，这中令一职整整空缺了十载。 他心知肚明，元德帝不喜皇权分散。太子竟敢越过元德帝，封他为中令。不由揣测，莫非龙体当真到了日薄西山。 颜如珩清了一下嗓子，义正辞严回绝道：“殿下此举，恐怕未经圣意，恕臣不敢接旨。” 萧莫言指着堂案上的礼部铜官印，不以为然道：“门下侍中告假养病，这道圣旨门下省自然无人有异议。而吏部亦在颜尚管辖范围，圣旨到了礼部，只需加盖铜印，昭示天下。机不可失，时不再来。本宫自然明白，颜尚为何犹豫。来日陛下康健，重掌大权，定会秋后算账。不过，要算亦是与本宫算。颜尚届时早已是中令，陛下即便有心罢免，恐怕亦非易事。” 萧莫言起身拿起圣旨，走近颜如珩身前，激将笑道：“本宫明白了，既然颜尚为官廉正，是本宫唐突了。本宫这便去兵部，说不定包尚，正翘首以待呢！” 颜如珩眼神一慌，他不同意女儿与包家的婚事。真正的原因是，他素来将包闻仁当成宿敌。若是包闻仁成了中令，一人之下万人之上，日后朝政之事，包闻仁便可一手遮天了。 萧莫言诡秘一笑，单手将圣旨托举，抬足将走。 他笃定颜如珩定会妥协，特意走得急快，逼颜如珩速速做出决定。 一只脚即将迈过门槛，身后传来颜如珩为难之声：“殿下，究竟想让臣，为您作何事。” 萧莫言回身，趁势拿出包明悟的庚贴，不恶而严道：“司天监按二人的生辰八字，选好了良辰吉日，一个是腊月十九，另一个是来年六月初九。中令，觉得哪个黄道吉日好？” 颜如珩的脚步沉重，上前先接过了庚帖。展开更帖，内心思绪纷繁。怔立间犹豫不决，避免夜长梦多，权衡利弊后肃然道：“臣，选腊月十九。” 萧莫言将圣旨塞到颜如珩手中，催道：“中令快些回府去吧，半个时辰后，包明悟会登门纳征下聘。” 颜如珩攥紧圣旨，拱手回道：“待臣，处理完手上这件公务便归。” 萧莫言满意一笑，回身踏出礼部的衙堂。 颜如珩望着太子雄姿英发的背影，认定元德帝行将就木命不久矣。 包明悟领着几名亲兵策马离去，萧莫言上了马车，命秦荣去宗正司。 直至马车辗转向前，萧莫言再绷不住猛咳几声。方才避免在颜如珩面前露怯，他一直强忍着一声不咳。 阮翛然忙将水囊递过去，哑声：“润润喉。” 萧莫言接过水囊抿了两口，缓了一口气。面颊红晕未退，声色疲惫道：“要不要，陪本宫闭目养神会？” 阮翛然不假思索，应道：“好，趁此空暇，殿下小息片刻，养养神。” 抬眸见萧莫言噙着不怀好意的笑意，将头枕在她双膝上，耍赖道：“本宫，要你哄本宫睡。” 阮翛然噗笑不语，伸手在他肩头轻拍。如同母亲哄着幼儿那般，轻轻哼吟抚儿曲。 “我家儿郎，绕娘膝。周公入梦逗郎笑，夜夜安枕无忧愁。” 萧莫言双眸微闭，满面享受，打趣笑道：“你这是占本宫便宜，本宫与你都差上辈分了。” 他不提忧愁，苦中作乐想逗她一笑。 阮翛然一时不察，脱口回道：“殿下不是唤我阿姐，本就差着辈分。” 萧莫言握住软嫩的柔荑，故作取笑道：“阿姐又非阿母，莫非你想做阿母了？” 他腾出一只手，放置她腹间。 阮翛然立时会意，羞愤道：“谁要与你生孩子，命能保不保得住，还未可知，你还有心思取笑于我。” 她缩回手，不再安抚拍他肩头。 萧莫言起身，凑到她耳边，死皮赖脸道：“本宫错了还不成吗？本宫只想，看你笑。” “火烧眉睫，我看殿下，倒是泰山崩于前而色不变。还有心思与我取笑，你知不知道，我怕得紧，寝食难安……” 越说越委屈惊悚，更恼火上头，瞪了一眼萧莫言，又气哄哄道：“回回将我推给旁人，说的道貌岸然，为了我好。萧莫言，纵使你审时度势，你又非我，哪知我想要什么。我只想你我平安度日，我真的怕，怕你有事……” 阮翛然扑进萧莫言怀中，哭道：“我不要你死，萧莫言，你究竟要做什么，又有几成胜算？” 萧莫言面色凝重，

柔声细语哄道：“有七成把握，你莫怕，再忍耐几日。” “几日？”阮翛然泪眼朦胧，反问他这是何意。 萧莫言却不肯再言，拥着她闭目不语。