时今棠凝视着秋月凝坦荡的表情，再加之这一切都经得起推敲，时今棠心中最后的一丝疑虑也随之消散。她轻声道：“算了，我相信你。我知道阿月不会对我撒谎的。”秋月凝听了这话，心里不免有些许不安，她下意识地抬手摸了摸鼻尖，试图掩饰住自己内心的波动。就在此时，一阵急促的敲门声打破了室内的宁静，伴随着熟悉的声音：“小师妹，小师妹，你在吗？我和苏杳打算去市集逛逛，你要不要一起来？”时今棠率先反应过来，几步上前打开房门。
门外，江淮安见到开门之人竟是时今棠，一时之间愣在当场。他后退了两步，眼睛扫过旁边的房间号，喃喃自语道：“我没记错啊，这明明是小师妹的房间，大师姐怎么会突然出现呢？而且，大师姐不是前往万法宗援助了吗？”一连串的疑惑在他的脑海里盘旋，让他本能地提高了警惕。只见他一手按在腰间的剑鞘上，眼神犀利地打量着眼前这位看似熟悉的陌生人：“你是什么妖孽？竟敢如此嚣张的闯入我小师妹的房间，还胆敢冒充我的师姐。奇怪的是，我竟然无法感知到你的任何气息，你到底是什么来历？意欲何为？”话音未落，他已经蓄势待发，随时准备拔剑而战。
面对江淮安的质问，时今棠只是看着他一脸嫌弃的无奈摇了摇头，冷冷开口：“四师弟，我是谁你当真不知吗？”说着，她缓缓释放出属于自己的独特气息。随着这股熟悉而强横的气息弥漫开来，江淮安这才恍然大悟，眼前的女子正是久违的大师姐时今棠。他连忙整理衣襟，恭敬地朝时今棠行了一个标准的礼节：“大师姐，方才未能识破您的伪装，实在是师弟疏忽了……”话未说完，就被时今棠打断：“怎么了，回家一趟就把自己的功夫全都荒废了？以前即便我收敛气息，你也总能察觉一二，怎么如今反倒失去了感应？快来，回头我要我好好监督你加紧训练才行。”秋月凝刚走到门口站定，听见时今棠的话，忍不住扑哧一声幸灾乐祸的笑了出来。
江淮安的目光随着这笑声投向秋月凝，他频频眨眼，似乎是希望通过这种方式向秋月凝求助，希望她能够为自己说几句好话。秋月凝双手摊了摊手，调皮地歪了歪脑袋，一副无奈的模样，似乎在表明自己也无能为力。见状，江淮安只得垂头丧气地低下脑袋，接受即将到来的“惩罚”。秋月凝趁机开口：“师姐，我们在这里停留的时间够久了，该继续去下一个地方历练了。”时今棠一眼看穿了秋月凝的小算盘，但她还是宠溺地点点头：“好，那就收拾行李吧，今日我们就启程前往下一个目的地。”随后，她转向江淮安：“你和苏杳师妹去市集逛吧，逛完之后玩两日就早点回到宗门去吧。我和你小师妹还需要继续历练，就这样。”江淮安听到时今棠的话，犹如获得赦免一般，急忙逃离现场。
目送江淮安匆匆离去的身影，秋月凝捂住嘴巴，偷偷发出笑声。然而，她的笑容并未持续太久，下一秒，时今棠以极其柔和的语气说着极其狠的话：“阿月，是不是觉得很好笑？在我看来啊你们俩都需要好好修炼修炼。嗯……等这次历练结束返回宗门后，我会亲自督促你们的修行，直到你们的修为取得明显提升为止。”秋月凝一听，脸色瞬间变了：“阿姊~”她尝试着撒娇，希望能博得同情，但显然，这方法并不奏效。时今棠语气深长地道：“阿月，师姐不能永远守护在你身旁，你的几位师兄和师尊也一样，我们也有不在你身边的时候。你的修为越高，当我们不在你身边时，你就能更好地保护自己。这点，你懂吗？”秋月凝听到这些话，仿佛回到了前世的记忆中，她明白了其中的道理。在这个动荡的时代，没有人能够永远陪伴在她身边给予庇护。要想在这个乱世生存下去，她必须学会自保，因为唯有自己才是自己永恒不变的依靠。
收拾完东西，她们开始朝着下一站出发，在这一段不算短的路上，秋月凝的心思仿佛随风漂浮，时隐时现，时今棠看在眼里，却选择不做过多干涉，只是默默陪伴在其左右。终于，当他们抵达了目的地——一座名为青莲镇的边陲小镇时，秋月凝的脸上已不见先前的茫然，取而代之的是一份决心。然而，正当二人满怀期待地步入这座看似普通的小镇之时，一种莫名的不安悄然在时今棠的心头滋生，秋月凝亦是如此，她轻轻地拽了拽时今棠的衣角，低声道：“师姐，这里有些不对劲，空气中仿佛弥漫着一种说不出的诡异气息。”
时今棠微微颔首，认同了秋月凝的感受。她们深知，修行者的直觉往往比常人敏锐许多，这种突如其来的预警绝非偶然。于是，两人交换了一个坚定的眼神，决定深入小镇，一探究竟。然而，当他们正式踏入这片陌生的土地，迎接他们的却是出乎意料之外的繁华景象。街道两旁，店铺林立，小贩叫卖声此起彼伏，行人络绎不绝，一派生机勃勃的景象。
一名热情的商贩见到来自远方的客人，连忙招呼道：“二位贵客，初次莅临咱们青莲镇吧？快来瞧瞧，我们这里的瓷器绝对是一等一的好货，保证让您爱不释手！”他一边说，一边露出灿烂的笑容，然而这笑容却隐隐透着几分不协调，令人感到些许别扭。紧接着，又有一位路人匆忙走过，口中喊道：“劳驾让一让，让一让哈，我赶时间！”他同样报以微笑，但这笑容同样给人一种说不出的诡异感。究竟是哪里不对劲呢？
面对这一切，时今棠与秋月凝不由得放慢了步伐，开始更加细致地观察周围的一切。他们注意到，无论是商贩的热情推荐，还是路人的礼貌借道，甚至是孩子们的欢声笑语，都显得过于程式化，缺乏了应有的自然与灵动。每个人的举止言行仿佛都在遵循着某种固定的模式，缺少了个性与生命力的独特魅力。尤其是那挂在众人脸上的笑容，虽然表面上看起来十分友善，实则僵硬而机械，毫无温度。
想着想着，时今棠做出了一个决定。她轻轻闭上双眸，摒弃外界一切纷扰，全身心沉浸于冥想之中。凭借着多年修行累积的深厚底蕴，她迅速调动体内的灵气，如同细密的网，覆盖在整个小镇之上，细细探查着每一寸土地，每一个角落。随着时间一分一秒流逝，她的眉头不禁紧锁，原本喧嚣的市井之声似乎在这一刻彻底消失，取而代之的是死一般的寂静。惊骇之余，时今棠猛然睁开眼，喊了一声“破”随着这声呼唤，周遭的幻象如同泡沫般破裂，虚伪的景象逐一褪色，直至最后彻底消失殆尽。她们赫然发现自己置身于一片荒芜之地，所谓的繁华盛景不过是幻象而已。原来，整个小镇，包括其中的所有生灵，早已不复存在，留下的仅有一片空寂与荒凉。
正当二人试图理清这一切的来龙去脉时，一个明显带有怒意的声音突然在空中回荡：“两个不知天高地厚的外来者，你们不该破坏我创造的美好幻境的！本来，我是不愿与你们发生冲突的，为何你们非要打破这难得的平静？”随着这道声音的落下，一道红衣倩影翩然而至，宛若烈焰中绽放的花朵。
时今棠与秋月凝迅速交换了一个眼神，就在这瞬息之间，她们各自抽出了腰间的佩剑，剑身反射着夕阳余晖，散发出凛冽的寒芒。“这个小镇的毁灭，那些无辜生命的消逝，全是你做的。”