第二百一十六章争分夺秒

七点二十分，斯普鲁恩斯下达命令，让两艘航母紧急出动一批侦察机，并且命令落在后面的三艘小型航母让所有战斗机都升空，并且把大部分防空战斗机都派到西面，做好拦截敌机的准备。

虽然斯普鲁恩斯平常沉默寡言，但是绝对不是那种优柔寡断的人。

只是，这次斯普鲁恩斯的决策做得太快了一些，反而起到了负作用。

要知道，在派出第一批侦察机之后，“约克城”号与“大黄蜂”号上的航空勤务人员就在为执行攻击任务的战机做升空准备，比如为轰炸机与攻击机加油与挂在炸弹，飞行员则集中在航空作战中心，听取任务简报。因为侦察机不可能迅速返回，所以完成准备工作的战机都被送上了飞行甲板。

结果就是，在斯普鲁恩斯下达命令之后，还得清空飞行甲板，以便让侦察机起飞。

这番折腾，至少要花掉半个小时。

所幸的是，三艘小型航母没有受到影响。因为航速不高、飞行甲板也不够长，又没有安装弹射器，所以三艘小型航母都没有搭载笨重的鱼雷攻击机，主要搭载的是战斗机，以及少数俯冲轰炸机。按照斯普鲁恩斯的安排，三艘小型航母主要负责提供防空战斗机，并且承担第二波攻击任务。也就是说，在两艘舰队航母发起攻击的时候，三艘小型航母将派出所有战斗机执行防空任务。如果第一轮攻击没有打垮第一战斗舰队，三艘小型航母将出动俯冲轰炸机进行第二轮打击。

也正是如此，三艘小型航母才非常及时的让防空战斗机升空。

在斯普鲁恩斯下达命令后大约十分钟，也就是七点半左右，“约克城”号收到了一架侦察机发回的报告。

发现了第一战斗舰队，而且飞行员目视确认至少有三艘舰队航母！

这下，把斯普鲁恩斯吓了一跳。

要知道，侦察机报告的位置坐标，就在伦内尔岛东南，离第31舰队五百公里左右，根本算不上远！

显然，斯普鲁恩斯最初的猜测是正确的，中国舰队已经南下，而且在寻求决战。

这次，斯普鲁恩斯更没有迟疑，立即下达了攻击命令。

问题是，航空勤务人员正在清理甲板，而且首先把占用了升降机位置的俯冲轰炸机与战斗机送进了机。也就是说，除非让鱼雷攻击机首先升空，不然就得花一些时间，把送回机的战机再次送上飞行甲板。

有趣的是，斯普鲁恩斯没有抓住这宝贵的机会，即没有首先让鱼雷攻击机升空。

以当时的情况来看，斯普鲁恩斯很有可能担心鱼雷攻击机单独发起进攻，不但对中国舰队毫无威胁，还会损失惨重。之前的战斗已经表明，单独战斗的鱼雷攻击机在战场上根本没有生存的机会。

结果就是，两艘舰队航母又花了十多分钟才完成攻击前的准备工作。

可以说，如果那架发现了第一战斗舰队的侦察机晚几分钟发回电报，第31舰队还会遇到更大的麻烦。这就是，按照美国海军的操作守则，任何战斗机在送入机之后，必须立即放光油箱里的油，并且卸下没有用掉的弹药，绝对不能在机内存放油与弹药，以免在受到创击时遭受更大的损失。要是再过几分钟，美军的勤务人员就会开始这一作业，从而需要花更多的时间为战机重新夹注油、挂在炸弹，也就需要花更多的时间才能完成攻击前的准备工作。

只是，晚这十多分钟已经足够了。

别忘了，第一战斗舰队的侦察机只比第31舰队的侦察机晚了十多分钟出发，而且中国海军舰载侦察机的巡航飞行速度更快。

七点四十分左右，美军战舰上的雷达探测到了那架正高速逼近的侦察机。

虽然美军的防空战斗机已经起飞，而且已经赶到，但是依然没有能够把那架“鸬鹚”拦截下来。

当时，中国海军舰载航空兵已经全面淘汰了“翠鸟”式俯冲轰炸机，开始用“鸬鹚”执行侦察任务。前面已经提到，与“翠鸟”相比，“鸬鹚”不但飞行速度更快、航程更远，而且俯冲性能更加出色，敏捷性也有所提高，因此在遭到战斗机拦截的时候，被击落的可能性降低了不少。

问题是，美国海军舰载航空兵并没有全面换装f-6f“地狱猫”式战斗机。

当时，执行防空任务的战斗机主要来自三艘小型航母。受航母、甲板长度等限制，美国海军的小型航母根本没有办法搭载f-6f，只能使用f-f。要到一九四三年，美国海军开始在小型航母上配备液压弹射器，才能让f-6f全面取代f-f。用f-f拦截“鸬鹚”，显然是费力不讨好的做法。

这架改变了历史的“鸬鹚”不但成功摆脱了四架追击的f-f，还在第31舰队上空盘旋了一圈。直到两架从“约克城”号上紧急起飞的f-6f赶到，这将勇猛的“鸬鹚”才在转向返航的时候被击落。

当然，一切都晚了。

在被击落前，“鸬鹚”已经发出报告，准确汇报了第31舰队的情况。

此时，斯普鲁恩斯已经别无选择，只能命令攻击机群立即出发。