又一年暑热刚退，陆家来了个不速之客，拜见宁璋。 来通报的小弟子也不认识来者何人，只说此人是个丰神俊貌打扮不俗的公子，打昌安来的。 宁璋立刻往前头跑，跑了几步才意识到自己刚才练功出了一身汗，衣服也乱糟糟的，很不体面。她赶紧折回自己房间换了身宽松的衣裳，还顺手涤了个手帕擦脸。行动很快，只怕那人等急了，边走边整理头发。 小弟子真诚进言：“不用打扮啦师姐，咱们一向自在逍遥，在乎什么形象。” 宁璋揍了他一下，让他闭嘴。 走到正堂门口，宁璋感觉心都要从嗓子眼跳出来了，她站在原地深呼吸了几下，才放慢脚步走进去。 来人原本背对她站着，长身玉立、布衣打扮，气质果然是不俗的。 听到脚步声，此人回头微笑道：“好久不见。” 不是卫澜。竟是尚远。 宁璋眨了眨眼睛，心脏慢慢回归平常跳动。 陆家规矩不严，没有先见长辈才能见晚辈的道理，既有人要见宁璋，自然只有宁璋会出来相见，所以此刻屋子里除了宁璋和小师弟外，并无旁人。她摆摆手打发师弟自己玩去，然后冷静道：“好久不见。你怎么会……出现在这儿？” 尚远唇角扬起：“你不愿是我，盼着是他？” 宁璋道：“我从没想过。” 尚远于是笑道：“有桩公案要人来隐州一趟，大哥脱不了身，只有我来。想着你家就在隐州，所以过来见你，正也有一事要与你细聊。” “何事？” “这会儿不方便细说，等你有空了，就去此处寻我。”尚远递了个纱绢给宁璋。 这绢子上画的地图简直龙飞凤舞，用朱砂点的位置想必是个屋子。要不是宁璋从前在宫里和他相处过一阵子，也真是够呛能辨认尚远的画派。 “真够难为人的。” “够防一手的吧。” 两人相视一笑，没多寒暄几句，尚远便告辞了。 离开长安的这一年，宁璋的确很少想到尚远，她曾经殷殷期盼过卫澜来隐州，可是从未有一次想过，先见到的竟然是尚远。 的确不期待，但是也并不排斥。至少愿意过去一趟，听听他究竟有什么事。 宁璋跟张杳杳请了个假，换了半日的休息时间，往绢子上画的去处去了。 宁璋是从屋顶上一路翻过去的，见前后左右都是正常农户之家，真真有人住、有人烧火做饭、还有老人家坐着闲聊、有小孩子四处奔走玩闹的庄户。 尚远就在小院中帮着砍柴，先听到宁璋的脚步声，才抬头冲着屋顶上笑道：“赶紧下来，你这也太不是做客人的道理了。” 宁璋笑嘻嘻地跳下来：“没想到你在隐州还有人脉，能叫你过这样的日子。” 尚远道：“这是辛去华二姐家。我出来公干，恐怕有人想要与我为难，便叫一路过来的人马仍旧住驿站，我就住在这里，一来安全，二来便于行事。” 辛二娘掀开帘子从屋里出来，尚远把砍好的柴火递给她，她再抱进柴房里。 忽然见到一漂亮姑娘出现在自家院中，想起来辛去华之前的叮嘱，叫她务必招待好客人，辛二娘赶紧热情招呼道：“姑娘也是远道过来的吧？快找个阴凉处坐着，我去给你倒茶！姑娘晚上也住在这里吧？” 尚远道：“这是陆家的小姑娘，过来与我说会儿话，不必留她。” 宁璋笑着点点头。 若论交情，从昌安那头论起，她大伯母的丫鬟是辛去华的夫人，这层关系其实远比只是同乡更近。可是昌安往事，她没意思再提，便只是笑，最终也没说她与辛去华其实在昌安就认识，只说自己姓陆，若有什么难处了，只管去陆家庄找她帮忙。 陆家在江湖中虽然低调，可在隐州却有些名头，但凡乡民有难，能帮便帮，因此在隐州颇得民心。 辛二娘听说她是陆家姑娘，更是尊敬万分，将平日招待贵客才舍得用的茶叶拿来待她。可是所谓茶叶，不过就是茶汤里飘了几分碎渣，她诚恳又窘迫地表示了诚意，可是家中实在清贫，能拿出来的也就不过如此了。至于吃食则更惨淡，只给尚远和宁璋拿了白面馒头，自家吃的还是又黑又硬的窝头。 尚远与宁璋两人独处时，宁璋才感叹道：“谁能想到辛状元的姐姐家中过得如此惨淡。” 尚远道：“其实辛去华补贴了家里不少家用，有银钱，再勤恳耕种，本不至于此。” “可说呢。”宁璋也觉纳闷，“别说辛去华还拿银钱贴补了，即便只是自己耕种，我们庄子旁边那些人家，也都

能自给自足。隐州土地肥沃，也没旱涝灾情，何至于过得如此紧张？” 尚远咬了一口馒头，哂道：“因为辛二娘家这五年，不幸担上了里长。当里长看似有些权力，但也担着责任，要是一年的税收缴不上去，先打里长，再罚乡民。若是大家配合还好，要是真遇上了一些无赖乡民，要想不挨揍，就得自己贴不上。” “难道为了贴补税收，居然穷到这境地？” 尚远点头：“我从昌安一路过来，所见情形恶劣者甚重，能用银钱贴补的已经算幸好，更有甚者，收不齐税又拿不出钱来，白白被打断了腿，连自家的田地都种不上。还有些大胆的，勾结山贼横行无忌，更可恶。” 宁璋面色也凝重起来，良久只道：“这可是隐州。” 多年来没遇过灾情、没遇过战乱的隐州，居然仅仅是因为税收，便至于如此境地。 国家之治，竟至于此。 她面色略带嘲讽的看着尚远：“这就是河清海晏的大祁。” 尚远道：“离河清海晏还太远，如今的首要之事，是不要让贫者恒贫。改革变法是必行之举，只是还未曾推进到隐州。我和北辰先生商讨过，兴州是最适合推进均一税法的地方，就从那儿开始，不出五年，这股风必要吹遍整个大祁。” 宁璋开始用不一样的目光打量尚远。 他贵为皇子之躯，还能冒着危险到隐州一趟，能将民间疾苦看在眼中，能逆流而上支持变革，是有魄力。 “既然兴州适合，你干什么跑来隐州？” 尚远道：“你们隐州的地方官贪腐甚多，父皇派我来查明情况，把赃款押送回昌安。因此——有件事情，需要你帮我。”