一连几天，艾泉不去市集卖萝卜，也不扛着锄头去地里松土。 独自一人搬个树桩坐到田边，一言不发地看着远处，像个木头人般，守望着整片农田。 就连他最喜欢的弟弟妹妹，也不怎么搭理。 艾远和夫人知道艾泉在担忧什么，可他们现在也是一筹莫展，只能干着急…… “泉儿，我去送帕子，你看着点他们。”艾夫人抱着一包帕子，特意绕到院后跟他说话，其实是希望他能回院子里歇歇。 艾泉回头应了一声，转头又盯着远处。 艾夫人眼巴巴地看着艾泉的背影，见他没有回家的意思，深深叹了口气，心不在焉地往绣房走去。 这几天，艾泉在统计鸡在旁边草地里逗留的时间和啄食的次数。 不管它们是在吃草仔还是在啄地里的虫子，一概计算在内。 他时不时地眼花两秒，漏了几次……但这不妨碍他在心里给鸡儿们补发“劳动小骑手”的光荣称号。 新闻上曾报道，农民们会在稻田里养几只肥鸭，它们在稻间游水捕虫捉鱼，免去人们喷洒有害的杀虫剂。 这也是他昨天敢说鸡帮着捉虫吃虫的原因。 只是，若他们真的回去养鸡捉虫，会产生一个讨人厌的副作用：鸡也喜欢吃嫩嫩的菜叶…… 灵泉浇灌的蔬菜除了不产生虫害，似乎对鸡也有种免疫力，鸡儿们只在田间奔跑，并不啄食菜叶。 菜地旁的荒草里，它们走几步便埋下脑袋啄一下，似乎揪出了藏着的虫子。 “大哥，晚上我想吃上次你做的小炒肉。”艾康挪着小碎步，蹭到艾泉身边。 艾丽学着艾泉，盯着远方，虽然她不知道大哥在看什么…… 艾泉揉了揉眼睛，“你去摘点蒜，洗干净了放灶台上。” 艾康一听，小短腿跑出了百米冲刺的速度，路过的鸡儿被惊得扑腾着小翅膀乱飞一通。 小脚丫很快停在蒜苗旁，小肉手尽挑宽叶子摘。 一不小心，他用力过度，连根带叶拔出了旁边的一个小蒜苗。 他一点都不担心，拎着小苗再次飞奔，边跑边喊，“哥，救救小苗苗。” 再小的苗苗大哥都能种活。 艾泉二话不说，捻起小苗往院子走。随意在柴房拿了根树枝挖个小小坑，将它埋进去。 又是一顿让人吃得抬不起头的美味晚餐。 碗里还剩两片蒜叶，艾泉不想吃了，直接将碗扔进木盆，打了水准备洗碗。 蒜叶像个小刺头，你不想见我，我偏让你看见，跟着倒下的水流冒了出来，飘在水面上。 艾泉抬手一捻，将它扔出盆外。 若让它继续在盆里停留，一盆的水都会有蒜味…… 蒜味！艾泉拿着刷子的手停在半空中。 刚毕业那年，他在郊区一位空巢老人家租了间加盖的小屋子。 老人闲来无事，在院子里种满了番茄、黄瓜、草莓…… 某天，他闻到了一院子的蒜味，一问才知，老人自制了一瓶蒜汁杀虫剂，刚刚喷撒了半个院子。 当时的他不以为然，觉得这法子肯定不好，很快忘了此事。 为了验证蒜汁杀虫剂是否有效，他按照老人说的那样，切蒜、捣碎、泡水、过滤，制出了一碗蒜汁杀虫剂。 一天后，艾泉拿着自制的杀虫剂，在树林里来回折腾，看见虫子，便用手指沾点蒜汁给虫子们“尝尝”。 让他吃惊的是，蒜水真能杀虫…… 艾远和夫人看着地上的虫子，为儿子寻到杀虫的新法子感到高兴的同时，又生出新的担忧，如何才能将这个方法名正言顺地说出去。 “这个法子农官他们会不会也知道？”艾泉想起聪慧的华国祖先，觉得农官们应该知道。 艾夫人苦着脸道：“以前在村子里，我们也是用烟熏虫子，在叶子上撒草灰水。” 艾远凝视着桌上的蒜水，想出了一个不算办法的办法。 “爹明天去交稿，问问掌柜那里有没有农术方面的。” 对啊！ 艾泉昨天做梦还梦到某度，敲入“大蒜除虫”四个字，刷出几百页的答案…… 这里没有度，可还是存在这一宝贵财富！ 虽说它们可能在市集上流通甚少，很难看到，可它们是真实存在的！ “爹，明天我和你一起去吧！”艾泉微微松了口气，实在找不到他就说忘了在哪本上看见的。

第二天，天空淅淅沥沥地下起了小雨，父子俩赶到城里时，膝盖以下的衣服湿了大半。 “爹，我自己去寻，你多抄会儿吧。”艾远淋了雨，艾泉担心他染上感冒。 掌柜今天又给了艾远一本急，他也想早点开始抄，“那爹在后院等你。” 整个辉城仅有三家肆，而且其中一家正准备关门，改开茶馆…… 除了考试用的各类经、笔记和时，架上更多的是各类话本，偶尔有两三本医学典籍。 那是太医院要求肆必须售卖的官编医。 哎！艾泉拖着沉重的步伐在细雨中漫步…… “小哥！艾小哥！”少年站在窗台上连喊了几声，艾泉都没有听见。 “小雀斑，小雀斑！”少年只得换了个称呼。 “雀斑小胖子”这个称呼，现在成了艾泉心里的小刺，他第一讨厌人家叫他小胖子，第二讨厌的便是叫他小雀斑！ 偏偏大伙完美组合了他最讨厌的两点，美其名曰“雀斑小胖子”…… 心情低落正愁找不到出口的他，气愤地转过头。 一见是那位编筛子的哥哥，火气散了大半，自己忘了去他们那买筛子了！ 少年低头跟旁边的伙计说了几句，跑出了酒馆站到艾泉面前。 “这几天忙，忘了找你们买筛子了！”艾泉努力拉开嘴角，扯出一个大方的笑容抱歉道。 少年拱手行礼，“刚才冒犯了！” 艾泉的眼里哪里还有什么气愤，只剩下悲悯之色。 少年又是摆摊卖筛子又是擦桌子，瘦弱的小肩膀担着沉甸甸的生活负担，真真可怜。 他看了眼酒楼，“你不上工了？” “我刚跟狗哥请了假，明天再来。小哥现在去看筛子吗？” 艾泉想着自己已经耽误了人家赚钱，再不买回筛子就太过分了，点头：“嗯，走吧！” 少年带着他左拐右拐，穿了七八个巷子后，终于停在了一个摇摇欲坠的木门前。 嘎吱一声，艾泉担心门在下一秒会砸上他的脑袋，微微后退一步。 他担心的事情并没有发生，弟弟在门后扶着，等他们进来后，拿起旁边的木条插好大门。 “小哥请看！”少年拉开屋内用草席盖着的筛子。 这么大！ 艾泉彻底傻眼了，他说的大筛子是直径一米宽的筛子。 眼前这个，实在太大了，若下雨当伞打，下面站三四个人绰绰有余！ 这么大的筛子只卖十，便宜，实在是太便宜了…… 他忙拿出十个铜板，下次他再多送些萝卜给兄弟俩！ 少年只收了两，“小哥，我想买一个萝卜。”他红着脸低头道。 前几天他还笑人家是傻子，吃了萝卜后咳嗽减轻了很多，狠狠地敲打了他的无知。 “不用给钱，田里的萝卜不好卖，吃也来不及吃，只能扔地里烂掉，送给你们吃你们也算是帮我的忙。”艾泉夸张道 。 艾泉的眼里闪起精光，“我叫艾泉，是个小商贩，若你们信我，我帮你们卖大筛子，一个十八，我得两，剩下的十六是你们的。 筛子这么大，卖十钱太亏了。” 兄弟俩一听，激动地说不出话，这几天他们一直在找艾泉，打听到了他的一些传奇故事，知道他是虎爷的“徒弟”…… 人传人，总是容易传岔了…… “大石头，在家吗？”门外来了一个人。 弟弟想去开门，被哥哥拉住。 艾泉以为是来要债了，也禁声不语。 谁想，门外人继续道：“大石头，义塾明天开学，不用交束脩，我帮你报了名，记得早上准时来，别迟到！” 少年从屋里窜出去，满眼充满希望地看着他，“叔叔，真的不用交束脩？” “真的，”门外的中年人缺了一条腿，拄着拐杖，满脸喜悦，“叔叔我也去那帮着烧饭。” “太好了！”少年一下子抱住男人，弟弟也冲出来抱住他俩。 “好了好了，这么高兴的事哭什么。”上官镜轻轻拍着他们的后背，佯怒道。 “早晚都有饭吃，不过，要干活才能吃到饭。” “什么样的活？”哥哥怕自己的小身板扛不住，有些打退堂鼓。 “扫扫院子，擦擦地板，打水烧火，太阳好的时候帮忙晒晒架上的……都是你们能做的。” <

r> ！艾泉一听，着急上火忘了礼貌二字，插嘴道：“义塾架上的多吗？” 上官镜刚才就想问堂下坐的小胖哥是谁。 大石头擦干眼泪介绍道：“叔叔，这位是艾小哥，来买筛子的，以后，我们家的大筛子也放他那卖。” “你就是艾小哥！”上官镜仰头大笑，家的霉运算是走到头了。 艾泉没想到自己的名声竟怎么大，连伙房的厨师都认识自己！ 大石头名叫博，小石头叫象，是老汉收留的两位孤儿。 去年老汉病逝，留下他们二人相依为命。 幸亏老汉教了博编织的手艺，两个孩子卖了家里值钱的东西还清了爷爷的医药费，继续靠编织养家糊口。 博的手艺怎么可能比得上编了几十年的爷爷，生意非常惨淡…… 不过，他也不气馁，努力地提高自己的编织水平，艰难地养着自己和弟弟。 知晓艾泉想去寻治虫之法后，上官镜立即拿起拐杖，“义塾的室是对所有人免费开放的，现在还没有关门，我带你去。” “叔叔，我也认识路，我带艾小哥去。”博拦住行走不便的上官镜，道。 “去吧。”上官镜开心地笑了，这孩子果然还是想着念，悄悄去过义塾。