颜府，房外。 颜子棠持起酒壶，狂灌了几口。而后将酒壶交与侍女小蝶。 酒壮怂人胆，颜子棠叩门而入。小蝶拎着酒壶，替她家小姐忧心不已。 颜如珩正伏案提笔，写着什么。闻声眼皮微抬，发觉是颜子棠重新垂目写。随风飘过的酒味，抵达鼻腔。 颜如珩口吻严厉道：“喝酒作何？” 颜子棠立在案前，瞥见“封还制诏”几个，花容失色颤声道：“父亲这是要做何？封驳诏，您为何突然如此，要与陛下背道而驰？” 颜如珩落下最后一笔，辍笔抬眼冷冷瞧着爱女，训斥道：“莫要多问，回自己房去。” 颜子棠饮酒壮胆，便是来此将心中疑虑问个明白。岂会轻易退缩，反驳道：“父亲，究竟为何如此？拒绝包家的提亲？您究竟有没有替女儿考虑过？” 颜如珩怒目而视，继续呵斥：“愚蠢，嫁与那包家有何好处？父亲自然是一心替你谋划。” 颜子棠只觉眼前的父亲，冷漠疏离，苦笑道：“替女儿谋划，父亲真当女儿看不出来吗？您是要拿女儿的终身大事，为哥哥铺好仕途之路。可女儿不明白，太子妃都不能令父亲满意，莫非这世上还有比之，更尊贵的身份不成？” 颜如珩深吸一口气，懒得与之废话解释，依旧板着脸道：“朝政之事，不是你这个女儿家明白的。况且你做不成太子妃，亦非父亲所愿。父亲劝你，趁早绝了对包明悟的心思。” 颜子棠方想回嘴，门外传来男子的谦逊之声。 只见一位年轻男子，一身茶白襴衫。长身玉立，五官周正。斯有礼，一副弱生的模样。 此人正是颜如珩的独子——颜子皓。弱冠之年，此前在松阳院读。此番回京，正是为了参加明年的春闱科举。 颜子棠与大哥颜子皓上次相见，还是在祖父的丧事之上。 颜子皓在家守丧一载，便重新前往松阳院求学。 颜子棠委屈巴巴扑到颜子皓身旁，哭哭啼啼撒娇道：“哥哥，父亲不同意妹妹与包明悟的婚事，哥哥，你要帮帮妹妹……” 颜子皓爱怜轻拍颜子棠后背，安抚道：“妹妹莫急，一切有哥哥替你做主。” 有了这句话，颜子棠心花怒放。要知道，她大哥为人刚正不阿，若知晓她父亲所行之事绝不会袖手旁观。 她趁机呜咽更甚，一心想将二人对立的火苗拱起。 颜子皓是松阳院的学子，其山长可是包明悟的叔父。妹妹能与恩师家联姻，于颜子皓来说实乃幸事一桩。 颜子皓安抚两句妹妹，继而向父亲作揖，一本正经质问道：“父亲，究竟为何拒绝与包家的婚事？” 颜如珩瞅了一眼颜子棠，恶声恶气命道：“棠儿，你先回房去。” 颜子皓言辞义正替妹妹，拒绝道：“明人不说暗话，事关妹妹的终身大事，妹妹为何听不得。” 颜如珩气得吹胡子瞪眼，骂道：“你在院读，全读到狗肚子里去了，你们山长便是如此教你，忤逆顶撞尊长的。” 山长在学子心中那是圣人一般的人物，被颜如珩如此说。颜子皓稳住声色，严肃道：“父亲训斥孩儿便可，莫要辱及山长。” 不待颜九思再发怒斥，颜子皓抢先又道：“长兄为父，既然父亲不答应。孩儿便做主，替妹妹应了这门婚事。” 言毕回身，拉上颜子棠的手腕将走。 “反了，反了，目无尊长。”颜如珩气急败坏，操气茶盏怒掷出去。 终是不舍，茶盏瞄准颜子皓脚旁摔落，四分五裂，碎片横飞。 颜子棠惊恐万分，藏到颜子皓身后。 颜子皓却不为所动，未有半分惧怕。回眸冷冷道：“父亲，官拜尚，还有何不满的。朝廷之事，孩儿不敢随意置喙，但孩儿只知，君臣之道，万不可有越矩之为。” 颜如珩怒指颤抖，暴跳如雷讥讽道：“为父真是生了一双好儿女，为父的一片苦心，被你贬得龌龊不堪。好，既然你想知晓为何，那为父便告诉你兄妹二人。” 颜子皓回身，恭恭敬敬向父亲施礼：“孩儿，洗耳恭听。” 只听颜如珩振振有词道：“储君之位危如累卵，你妹妹不论嫁与太子或是包明悟，若太子失势，皆会殃及你妹妹。” 颜子皓不以为然，咄咄逼人道：“父亲为何断言太子殿下，定会失势？难不成，父亲……” “住口，逆子。”颜如珩生怕从颜子皓口中说出，大逆不道之言，忙呵斥打断。 颜子皓是个认死理之人，也不恼怒，径直岔回话题：“父亲

，孩儿明日会替父亲登门包府，替父亲应下这门亲事。” 颜子棠闻此畏惧不再，满心欢喜对哥哥又添了几分崇拜感。 “你，你是想气死为父不成？”颜如珩追上前，揪住颜子皓的衣领，又道：“你眼里只有你那山长，为父的话，你是一分也听不进去。” 颜子棠躲在身后，壮胆喊道：“君子动口不动手，父亲有失君子之风。” 颜如珩白了一眼颜子棠，暂时懒得理会其。 颜子皓面不改色，直言道：“山长曾言，当今太子殿下，温良恭谦，来日定能成为一代明君。” 颜如珩一听“山长”二字，只觉头痛欲裂。抬手便是一记耳光，咬牙切齿道：“看来你们山长，没少蛊惑你们这些学子。凭他一个院山长，妄想为太子铺路。可笑至极，自不量力。” 父子俩剑拔弩张，颜子皓突然嘲讽道：“山长说得没错，父亲你迷了心智，父亲才是自不量力，妄想翻手为云，覆手为雨。父亲的野心在于，空悬已久的中令之位吧！” 颜如珩被儿子揭穿心事，恼羞成怒吼道：“逆子，今日为父要动用家法，处置你这忤逆之子。” 颜子皓深感心寒道：“父亲，生怕包家之女成了太子妃，那中令的官衔便会落在包尚头上。您不甘心，为了一己私欲，甘愿舍弃妹妹的终身幸福。” 言毕，颜子皓撩袍跪地，正义凛然道：“父亲即便打死孩儿，父亲的私欲，孩儿不敢苟同。今日父亲最好打断孩儿的腿，不然，明日即便是爬，孩儿亦会到包府去。” 颜子棠明白了其中缘由，亦屈膝跪地哭腔道：“父亲，您还是那个，自诩清流的名仕吗？” 颜如珩哪里听得进去，气得浑身发抖，扶额头痛决绝喊道：“来人啊，将公子拖出去，家法伺候。” 半晌，无仆人应声，亦无人入房。颜九思冲到门外，门外空无一人，连侍女小蝶亦不知所踪。 颜如珩怒火冲天，嘶吼道：“来人啊，人呢，都死到哪里去了。” 颜子皓缓缓起身行到房外，持起门外靠在一旁的一根木棍。双手奉上，继而跪地，有礼有节平和道：“父亲不必喊了，孩儿来之前，命所有下人不得靠近。家法，孩儿一早备好，请父亲动手吧。” 颜如珩怒不可歇夺过木棍，毫不手软重重打在颜子皓肩头。 颜子棠顾不得害怕冲了出来，挡在哥哥身前，哭求道：“父亲如此，会打断父子之情……” 颜如珩早已失了心智，推开颜子棠，怒气冲冲打断道：“如此逆子，不要也罢。” 挥手再打，一棍子打在颜子皓胳膊上。 颜子皓一声不吭咬牙忍耐，任由颜九思发泄责打。 颜如珩打了十几棍，没了力气怒火亦消了一半，骂骂咧咧道：“滚，都滚回自己房去。” 颜子棠梨花带雨扶起哥哥，颜子皓仍旧礼数周全，不顾胳膊疼痛，作揖告辞。 颜如珩扔飞了木棍，拂袖愤愤回房。 天寒月凉，北风萧萧。残叶尽落，更鼓催夜。 东宫，寝殿。 萧莫言将治疗冻疮的膏药，为阮翛然涂抹到患处，又用巾帕细细包裹上。 阮翛然瞧着他眉宇间的哀伤与忧愁，不忍道：“殿下，夜深了，先歇着吧！” 萧莫言将药膏收好，放置一旁的桌面。起身拉起阮翛然，挤出笑意：“好，本宫听你的，养精蓄锐。” 二人一同上了床榻，萧莫言从背后拥着阮翛然，突然伤感道：“本宫不愿欺骗你，陛下要册封太子侧妃为正妻，太子妃。” 阮翛然扭过身，与他四目相对，无所谓道：“以前或许我会在乎这些，如今我更在意殿下的安危。其实，我一直想问殿下，侧妃的孩子，究竟是何人的？” 萧莫言犹豫一夕，如实道：“是，沈子夜的。” 一个男子即便对妻妾再无感情，此等辱及脸面之事他竟然能容忍下来。 可转念一想，萧莫言与包明悟的关系，登时释怀。 阮翛然抬起手，用手指抚摸他微蹙的眉心，笑道：“殿下有那么多迫不得已，我都心知肚明。若殿下觉得愧对于我，只怕我不能安心待在殿下身边了。” 萧莫言误解其意，神色先是一慌，痛楚道：“连你也要，弃我而去。” 阮翛然蹭进他怀中，柔声细语道：“从我决定留下，便知会有这一日。殿下不曾亏欠我任何，不必心怀愧疚。不是要走，是心疼殿下，忧思难安。” 闻她不走，萧莫言仍不安心，追问道：“当真，不介意太子妃之事？” 阮翛然摇首

，感慨道：“我为何要在意那个虚名，这东宫的其他女子，有尊荣，唯独没有殿下的真情实意。而我有这些，足矣。” “阿姐，是我……”他想到阮翛然不准他自称我，改口道：“本宫，对不住你，亦对不住东宫里的其他女子。若本宫有朝一日继位，定会放那些女子自由。与你，一世一双人，相守到白首。” 前路艰险，她不敢深想。埋首在他怀中，刻意笑意快哉道：“奴婢等着，殿下信守承诺。” 萧莫言重新拥紧她，略有疲惫道：“明日开始，陛下命本宫，行监国之权。早些歇着吧，近日，怕是本宫不得空，不能陪着你了。” 阮翛然身躯一颤，仰首望他，忧心忡忡道：“监国，非同小可，殿下，万事当心。” 萧莫言当真是累了，打了个哈欠，懒洋洋道：“你不必担忧本宫，好好养好你的手。明日，便会有碳火取暖。” 阮翛然听出他的疲惫，顺从应道：“殿下歇着吧，奴婢困极了。” 她慌张闭上眼眸，满脸困倦不堪。其实今日被萧莫言折腾得骨软筋酥，当真是精疲力倦。 只是她明白若她不睡，萧莫言定不会安心入睡。 少倾，她耳畔传来萧莫言匀称的气息声。她终是熬不住，亦沉沉睡去。