湖州，是江南有名的鱼米之香，自古繁华，多有朝廷大员在此买有私宅，一来，将来告老归田之后，来此安度晚年。二来，养些湖州‘瘦马’，以解烦闷。

很多人雅士，也好游此处。

因为，自古江南出美女，湖州犹如是。

湖州之女，以灵秀温婉，名动天下。

而湖州亦是坛鼎盛之地，所以这边女子，还多半识些诗，出口成章，琴棋画，亦是信手拈来。

这更让湖州之女，多了一份灵性和静。

无怪乎，那些脑满肠肥的老爷们，喜欢来此寻花问柳，收纳小妾或外房了。

所以，湖州的青楼，花船最多，来此寻欢的人，每到入夜，那是挤满大街，异常‘繁荣昌盛’，所以，湖州城是没有宵禁一说的。

每夜，从碧波湖上，传来的欢声笑语，抚琴弄笛之声，绵绵不绝，似乎这方天地，都带着桃红之色

从而诞生的花魁，数不胜数，而碧波八艳之名，更是艳闻天下

因此，这里很多贫苦老百姓，都会在自家女儿八九岁之时，卖于青楼做瘦马，一来拿些银两，好过日子，二来，也未女儿将来找一个大户人家作妾，总比在家饿死强。

是的，鱼米之乡，也有饿死之人

生活在底层的老百姓，是那些高高在上的官老爷和圣天子，无法想象的。

这也是太平天下中的阴影，是阳光照射不到的地方

别误会，青楼收下的女子，多半是不让人碰的，而且会细心调养，授之以琴棋画，识解字，和服侍之人的技法。

只有那些资质极差之人，才会沦为那些以肉侍人的玩物。

其余的，一大部分会成为大富大贵之人的小妾或外房，一小部分，成为各楼各船的花魁，如碧波八艳那样，卖艺不卖身，整天陪着那些人墨客，高官显贵们，舞弄墨，抚琴弄笛

从此在风花雪月之中，醉生梦死。

也只有到了这一等的女子，才能拥有一些自由和自主权。

三天之后，万逍遥和吴劲松风尘仆仆地来到了湖州，入城之时，已经天黑了。

此时，正是湖州城最热闹的时候，他们下马，在拥挤的人群之中，牵马而行。

赶了一天的路，万逍遥有些疲惫，更是饥肠漉漉，他开口道：“赶快找间饭馆打个尖，这么晚了，这大街上怎么还有这么多人?”

“这你就有所不知了，此时，正是湖州最热闹的时候了，更何况，今天还是一年一度的花魁大赛，选出来的魁首还会像中状元一样，坐着花台游街呢，是难得一见的盛事！”吴劲松得意解释着，对于最近这几年，一直待在幽冥间的他来说，这次故地重游，更加兴奋和怀念。

他是在这里长大的正宗湖州人。

万逍遥没好气地说道：“难怪在路上一直催，原来动机在这啊。”

“别这么说，保管你不虚此行！”吴劲松被拆穿了，有些不好意思，“这里最有名的好吃的地方是一品楼，建在湖畔，有五层楼高，有上等的玉冰烧和花雕，而且，花魁大赛就在湖畔边上搭台，到时候，边喝美酒，边品美女，岂不美哉？”

“我算是明白了，你早就有打算，还说陪我漫步江湖，其实赶来看美女吧？”万逍遥淡淡笑道，对于他来说，一切美丽的事物，都是上天恩赐。

虽然，上天对他不好，还诅咒他，但也不妨碍他欣赏美丽的事物。

他话音一转，微微一笑：“不过，既有美酒，去也无妨。”