中原大地早已经温暖回春，一派生机勃勃，而北边草原的北邙，则依然寒意料峭，尽显萧瑟。
在草原的深处，狼居胥山脚下，搭着一座宏伟的帐篷，帐篷金光灿灿，华丽而威严，帐篷的穹顶刷着金粉，在夕阳下面闪耀着金灿灿的光泽。
此时，这座华丽威严的帐篷里面，正在举办一场欢宴，因此，帐篷内，人声嘈杂，气氛热烈。
正对帐篷门帘的主座上，坐着一个身材魁梧的草原汉子，他端着酒杯，眯着眼睛睥睨着帐篷内喧嚷不绝的诸人，一派王者的威严。
“听说南人要用兵了。”他扫了一眼帐篷内的诸人说道。他一开口，帐篷里面顿时安静了下来，都放下酒杯，扭头看着他。
“他奶奶的！水来土掩，兵来将挡，大汗，给我一万人马，我保证打得那个雍国皇帝满地找牙！”听到他的话，一个相貌粗豪的草原汉子站了起来，拍了拍胸脯，大声说道！
帐篷里面众人顿时发出了一阵大笑。
“他们不是来草原找死！”坐在主座上身材魁梧的草原汉子轻蔑地笑了一声。
“不是来草原找死？”站起来的相貌粗豪的汉子一愣，“那么说，大汗，他们不是要出兵草原？那他们是要出兵攻打哪里呀？”
“他们是要去攻打南莽！”主座上，相貌威严的汉子回答道。
“噢，知道了，原来这群娇弱的南人，是要去打一群更南、更弱的人！”相貌粗豪的草原汉子看了一圈周围，大笑着说道！
帐篷里面又发出了一阵大笑，笑声恣肆而狂妄。
但是主座上，相貌威严、身材魁梧的汉子却没有笑，他看着下面，淡淡地说道：“这是一个机会！我们可以趁机观察一下南人的战力，他们的国是否充足，动员是否迅速，上下是否一心，所以，我们要出使！”他看了看左右，“谁愿意去一趟南朝？”
“父汗，儿臣愿往！”一个满脸横肉的年轻人霍然站了起来，弯腰抚胸说道！
“三弟，弟妹马上就要生了，你还是留在草原上悉心照顾她吧！”这个时候，一个身材修长、长相硬朗帅气的年轻人也站了起来，看着他说道，然后他将手放在胸口，弯腰对魁梧的汉子说道：“父汗，还是让儿臣去吧！”
身材魁梧的汉子看了他一眼，满意地点了点头：“那就让哥舒瀚去吧！”
······
快来捞火锅饭庄的一间包房里，叶辰晔正在摆弄着一个造型奇特的机械，这间包房独属于他一个人，外人非请不得入内。
“老殷！”摆弄了一会儿，他冲着外面喊道。
不大一会儿工夫，外面传来了几声轻轻的敲门声。
“东家，您喊我？”外面是殷伯平的声音。
“进来！”他冲着门口喊道。
殷伯平推开门走了进来，满脸的喜气洋洋，他这些天精神格外爽利，因为着实有些压抑不住自己澎湃的心情，自从那天过堂之后，知道了自家东家竟然与当朝皇戚交好，而且还得到了当朝太子的青眼有加，他就觉得自己的腰杆儿格外硬挺了。
“东家，您叫我？”他满脸堆笑地问道。
“嗯！”叶辰晔点了点头，朝那个造型奇特的机械一指，“把这个包上，陪我出一趟门！”
“这东西怎么这么奇怪，做什么用的？”殷伯平打量了一下那个奇特的机械，好奇地问道。
“到时候你就知道了！”叶辰晔对着一面铜镜，仔细整理了一下自己的仪容。
“东家，那咱们去哪？”殷伯平一边收拾，一边问道。
“南宫家！”叶辰晔笑眯眯地回答道。
······
东海堂坐落在明州城的南大街，两边商铺鳞次栉比，是明州城中最繁华的一条街道。
叶辰晔今日心情不错，背着手在人流如织的街道上，慢悠悠地一边逛，一边走。
“东家，咱们快要到了，前面就是了。”大约走了两炷香的功夫之后，殷伯平指着前面的一排铺面，对叶辰晔说道。
叶辰晔顺着他指的方向往前看去，只见前方整整齐齐一溜两排铺面，全都是一样的匾额，一样的门脸儿，顾客进进出出，络绎不绝。
“那两排铺面全都是他们家的？”叶辰晔问殷伯平。
“对，全是他们家的！”殷伯平点了点头。
“嗯，确实是家大业大，是个有实力的合作伙伴！”叶辰晔满意地点了点头。
“合作伙伴？”殷伯平一愣，“可是他们和咱们并没有什么交集啊？”
“马上就有了！”叶辰晔笑眯眯地迈步向前走去。
“这就是他们家的总店了！”走到了南宫家的两溜店面之后，殷伯平指着其中的一间店铺说道。
叶辰晔点点头，迈步走了进去。
“客官有什么需要？”里面的一个伙计急忙走了过来，笑面来迎。
叶辰晔对伙计说道：“在下是快来捞火锅饭庄的东家叶辰晔，前来拜访，有事相谈，要请见你家东主！”
那个伙计听了，连忙说道：“那请郎君坐下稍待，我这就去后面通报！”
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叶辰晔点点头，在一张椅子上面坐了下来，这时有其他伙计过来给他斟了茶，叶辰晔点头谢过，扭头四处打量了一下，心中暗暗竖了竖大拇指：果然生意兴隆。他拿起茶杯，刚将茶杯送到唇边，耳中就听到一阵欢快如风的脚步声，然后眼角余光便看见一个青春靓丽的少女，从后面急急火火地跑了出来 ，那少女在店铺里面扫了一眼，径直向他这边跑了过来。
跑来的正是南宫家的独苗小姐、掌上明珠，南宫思思。
“你竟然就是叶辰晔？”南宫思思跑到叶辰晔面前，兴奋地大睁着一双美丽的眼睛，难以置信地看着他，“我还以为叶辰晔是个老头儿呢！”