杭州的秋天是极美的，对于久居大兴之人来说，南方的十月可谓温暖宜人。窦章被外孙陈埭搀扶着，前往西湖赏秋。今日天气正好，不晴不雨，淡淡的薄雾将江南的风景染成富有层次的水墨画，南北两高峰被雨雾环绕着，正是难得一见的双峰插云之景。
而窦章却是低头看着湖上藻荇交横，看见湖边有田园人家将这湖岸垦了农田来，高高的水稻在日光下金灿灿的，煞是好看。陈埭亲自摇船，带着外祖在湖上泛舟，却听老人有些不解风情道：“这西湖美则美矣，只是你看这湖中水藻如此繁茂，还有人填湖造田，久而久之，美景不存，没了这好水，杭州城也就死了。此事，你得让你娘去和司空使提一提。杭州府一带，七山二水一分田，田是少，可水也少不得。我看这湖边的农田，还是要退耕还湖……”
陈埭并未入仕，平日里就在余杭郡打理外祖住的庄园，听见外祖这么念叨，不由笑道：“外祖如今已经致仕，自当颐养天年，这些事情，就不要操心了。”
“阿埭你啊，就是太年轻，你不懂。”窦章摇了摇头，叹息道，“你肯定觉得田更重要，可水是土地的血液呀。水坏了，有再多的田，也种不出好的作物来。”
“唉。”陈埭深深叹了一口气。
窦章见外孙这般模样，也识趣地闭了嘴，不再说话。
西湖上闪着粼粼波光，秋日的阳光正好，窦章靠在小舟软椅上，小舟晃晃荡荡，像是摇篮一样。窦章不一会儿就泛起了困意，迷迷糊糊就睡着了。
也不知道睡了多久，一柄戒尺自头上袭来，窦章一下子被打醒了，猛地跳起来“哎呦”了一声，却见自己的夫子站在课桌前，手上拿着戒尺颇为严厉道：“窦子期，若是上课要睡觉的话，晚上就不要挑灯夜读了。你这种行为叫什么？”
窦章有些愧疚地站起来，垂头看见刚刚被压在脸下的《大学》页已经变形，恭敬地答道：“回夫子，学生这种行为叫——舍本逐末。”
“拿着你的，站到外面去。”
“是。”窦章恭敬地认了下来。卷起课本，站在学堂外，忽然看见课堂的窗檐下蹲着个偷听夫子讲课的姑娘，正盯着他手上的课本满眼渴望。他被那灼灼的目光看得有些难受，便问道：“要不要过来一起看？”
“可以吗？”姑娘眼睛闪闪发光。
窦章点了点头，“嗯”了一声。
教室内，传来夫子讲课的声音。窦章敏锐地察觉到，这姑娘似乎不太识字，拧着眉努力地想要跟上本的内容，但实在是有些吃劲。眼见着夫子要下课了，窦章本想课后问问这姑娘缘何躲在这窗下听课，谁料眼见着要下课了，这姑娘竟然兔子一样地溜走了。
第二次再见这姑娘，是在院伙房的杂院。
窦章自那日罚站后，一直念着那不识字却想偷师的姑娘，结果这日却在伙房外见着了。窦章今日没有课业，便跟踪那姑娘一路来到伙房杂院，见她挽着袖子坐在小板凳上洗碗。他看了一会儿，出言道：“我在院找了你好些天，没想到你竟是这里的帮工。”
姑娘抬头，有些迷惑地望着窦章，嘴上道：“这位郎君，杂院脏污，还是莫要进了。”
“你看了我的课本，却记不得我这个人。”窦章没有理会姑娘的劝阻，而是从怀里摸出一本手抄本的《大学》，放在了姑娘的手边，“我手抄了一本《大学》，你下次再去窗台下听课，就有课本了。”
“原来你是那日罚站的学子！”姑娘的眼睛一亮，连忙放下手里的活计，在衣服上细细擦干手上的脏污，如获至宝地捧起那本《大学》，“谢谢你，你的恩情，我会记一辈子！”
她小心翼翼地将收好，生怕沾了一点脏污。她如此郑重地答谢，倒是弄得窦章有点不好意思了：“举手之劳，姑娘这么客气，倒是让我有些羞赧。小生窦子期，不知姑娘姓名？”
“我姓张，在家行四，叫我张四娘就是了。”张四娘客气道。
“我看四娘那日看课本有些费力，若是有什么问题，日后都可以去找我。”窦章对着张四娘行生礼，“一会儿还要上课，便不打扰你做工了。告辞。”
过了几日，张四娘在窦章下课的路上将窦章拦住，问了些本上的问题。一来二去，窦章也逐渐了解了张四娘其人。
张四娘和窦章同年生人，都是十七岁，同龄却不同命。窦章的父亲在朝为官，而如今女皇广集女官，母亲也有意入仕；张四娘却是个普普通通的穷人家的女儿。窦章问起如今院也招女子，为何还躲在窗下偷听时，张四娘笑着答道：“如今能进院的女子，多半是家中小有家底的。院一年要五到十两银子不等，我在院洗碗，一个月只能赚个四五百。家中父母还希望我能供着小弟读呢。”
窦章闻言，一时不知怎么答，只是每次遇见张四娘时，都会额外带一些纸笔一类的东西给她。见她识字不多，还送了她一本《千字》，耐心地带着她将那些字一一认全。
这日，窦章正在宿舍里专心做课业，忽然听见外面一阵喧闹。原本他该是两耳不闻窗外事的，却在那嘈杂声中听见了张四娘熟悉的声音：“这位郎君，求求你，求求你把还我……”
窦章向窗外一看，只见几个纨绔子弟团团围着张四娘，举着那本他送的《大学》满脸嘲弄地看着她卑躬屈膝地求他们将还给她。他们一面逗弄着张四娘，一面出言嘲讽。
“你一个洗碗女，怎么会有《大学》这本？你指定是从我们这些学子手上偷的！”
“就是，你看你，连一件像样的衣服都没有，这本都够买你两身衣服了。”
窦章匆匆地跑来要给张四娘解围，挤进那一群学子中间，伸手，对那正张牙舞爪的学子道：“这位同窗，这本《大学》是我赠予四娘之物，还望归还。此是我亲手所抄，同窗若不信，可以比对字迹。”
“窦子期？”窦章在院里的名声可不小，这个次次章都被传阅的学子，理所应当地，收到了不少红眼。
如今他们竟然像是抓到了窦章的把柄，言语更加过火：“想不到你竟然好这口？她让你占了什么便宜，你这样维护她？”
“这女穷鬼，这么寒酸，识字吗？也配读《大学》？这么深奥的东西，她一个女子，读得懂吗？”
“子期愚钝，只隐约记得圣贤中有言‘有教无类’，倒不知原来读要分男女贵贱的。既然以这位同窗之见，寒门女子读不懂《大学》，那想必与她相反的你当是四五经都读透了吧？可子期看同窗之所作所为，似乎有失君子风度，与圣贤之相去甚远呢。”窦章含笑讽刺道。
“你！”
窦章的口才在院中数一数二，一下子就抓住了那学子的痛处。他一下子涨红了脸。辩又辩不过，他一怒之下，就要挥拳。
眼看那拳头就要砸到窦章身上，一旁的竹林里却走出一男一女来。那男子是院的院长，女子则身穿一袭月白色的衣袍，一张脸妖艳如狐仙下世。
“方院长，这就是你们院的学子？”那女子开口，虽然她那张脸极度的妩媚，可她身上的那股气势却让人悚然一怔。方院长脸色很是难看，呵斥道：“胡闹！你们几个，都到我房来！”
方院长转身正想向女子道歉，却被女子抬手制止了。女子对窦章和张四娘招了招手，道：“你二人同我过来说说话，另外几个，还希望方院长能好生管教。”
“是……”方院长恭敬地带着几个纨绔下去了。
“君子和而不流，”辛夷明打量着眼前这个少年，点了点头，“希望你能一直保持下去。”
“先生谬赞。”窦章不知道眼前之人是谁，但既然院长都对她毕恭毕敬，称一声先生总是没错的。
“和我聊聊吧，别这么紧张。”辛夷明慈爱地拍了拍张四娘的脑袋。
她似乎对窦章教张四娘读这件事很感兴趣，在听说窦章用《千字》教张四娘认字时，辛夷明摇了摇头，不认同道：“……女慕贞洁，男效才良。上和下睦，夫唱妇随。此不好。女子既然已经进了学堂，与男子一样读治国理政之，便当抛弃所谓贤良淑德、夫唱妇随那一套。比起《千字》，我以为《急就章》开蒙识字更好。”
她又问了张四娘一些家里的事情，又问张四娘愿不愿意进院读。张四娘面对这个问题时，表情有些希冀，但还是礼貌地摇了摇头：“四娘确实如那些郎君所说，不过是个贫贱女子，能有窦郎君这样的好心人教四娘识字，已经是极大的幸运，四娘……不敢奢望。”