三月十八日，传胪大典依例仍于奉天殿举行。

武百官按动物系分列丹墀内两侧，三榜进士分左右列居其后。

隆安帝李珲随礼乐而至，百官及进士朝拜已毕，一名鸿胪寺官员捧旨宣读：“隆安十八年三月十八日，策试天下贡士，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。”

随后，该官员依次唱名，一甲第一名状元马骥、一甲第二名榜眼宗子美、一甲第三名贾奉雉应声出班肃立，其余仍站立原地。

待唱名已毕，马骥等三鼎甲须至殿上谢恩，其余进士只须在殿外谢恩。

鸿胪寺官员引导马骥三人上殿，正待施礼下拜时，旁边忽有一人大喝：“且慢！”

这一声却将所有人都惊呆了，因为大家都想不到有人会胆大到在这等庄严大典上如此放肆。

众人循声望去，却见一个体态微胖、鹤发童颜的老者从李珲身边走出，正是最得李珲信重的总管太监曹吉荣。

他转身向上拜倒下去：“陛下恕罪，老奴有大事启奏！”

李珲变色怒喝：“你这老货，莫非自恃为朕近臣，便敢如此狂悖无礼？”

已被降爵为瑞郡王的李珣在惊愕之后陡然暴怒，丝毫不顾仪态规矩地跳出来，用手戟指曹吉荣厉声喝骂。

曹吉荣环顾一脸茫然的众人，朗声道：“启禀陛下，老奴已暗中调查清楚，这位新科班榜眼宗子美其实并非宗氏所出，而是陛下亲子！”

当然，徐鸿儒一方同样付出惨重代价，只他一人重伤遁走，自此便下落不明。

“陛下诸子早夭天下皆知，你如此妖言惑众，究竟包藏什么祸心！”

一言如石破天惊，将所有人震得心旌摇荡，半晌未能回神。

当初李珲凭借李焯的一封遗诏即位，越王李瑀不仅在东南之地起兵谋反，还请与之勾结的白莲教教主徐鸿儒亲率高手入京行刺。

“一派胡言！”

李珲素来冷肃，对女色从不大在意，早年做宁王时，府中除了一个正妃荣氏，其余妾室不过四人。

那一次的形势凶险至极，李珲身边高手死伤殆尽，也只保得他本人无恙，妻妾子女俱遭毒手。

李珲稍稍收敛怒色：“你且说来听听，若是无理取闹，朕必不轻饶！”

曹吉荣却不慌不忙，笑吟吟地道：“陛下息怒，非是老奴狂悖，而是有一件天大的喜事，必须要趁着这个机会说明。”

偏生荣氏一直体弱多病未能诞下嫡子，李珲膝下便只有妾室所出的三子一女。

李珲对李瑀恨之入骨，诛其全家后还剥夺其姓氏改“李”为“仇”，以其为毕生“寇仇”，真正的原因也在于此。

李珲后来虽未立皇后，却也封了几位妃嫔，但这些年来不知何故一直未诞下一儿半女。

他即位多年，这皇位仍未坐到四平八稳，“无嗣”实是一个极大的因素。

李珣之所以骄横，便是自认作为李珲一母所出的兄弟，在李珲始终无子的情形下，是继承皇位的不二人选。

此刻见到曹吉荣平白指认宗子美是李珲亲子，由不得他不怒发如狂。

面对李珣的指责，曹吉荣泰然自若，不卑不亢地道：“瑞郡王稍安勿躁，如此大事，老奴岂敢妄言，自然是有详实的证据。”

说罢，他不再理会李珣，从怀中取出一沓纸张双手高举过顶：“陛下当记得，二十五年前奉先皇之意巡视北境后返回，在太原境内也曾遭到白莲教匪徒的刺杀。虽然陛下洪福齐天，随行服侍陛下的妾室萧婉儿却坠崖失踪。老奴记得，当时婉嫔已有了七個月的身孕……”

说到此处，他才又转头看了李珣一眼。

李珣则似有些心虚地移开目光。

那一次的刺杀后，李珲回京后曾严词质问他是否参与其中，因为李珲出京奉的是密旨，除了下旨的永熙帝李焯，便只有他这个亲兄弟知道此事。

当时他自然极力否认，李珲又并无实据，事情只能不了了之，但有这根刺埋在心中，原本是一母同胞的两兄弟便彼此渐行渐远。

曹吉荣继续道：“先前老奴偶然见过宗榜眼，因见其相貌颇似当年的婉嫔，一时好奇便派人调查。结果发现他籍贯虽是扬州，却是从太原迁过去，便更多了几分猜疑而继续追查。

“原来那宗氏夫妇不能生育，却偶然救下的一个怀有身孕的受伤女子。后来那女子拼着最后一口气着生下一个儿子，自己连一句话未留下便不治身亡。

“宗氏夫妇自然将那孩子当作自己的儿子抚养，后来迁往扬州，也是担心儿子越来越大，恐怕有人多嘴向他道破身世。”

“如今老奴已将得知此事的宗氏夫妇邻居、为婉嫔接生的稳婆等一干秘密接来京城，这是他们花押的供词，陛下尽可亲自传召验证。”

“不必！”李珲神情激动地抬手向早已惊呆的宗子美唤道，“孩子，你过来！”

宗子美如梦初醒，看到李珲面上的慈爱之色，不由自主地便走上前去。

李珲伸出一根食指，指尖出现出一抹殷红，一颗如红宝石般晶莹，如水银般粘稠，又如岩浆般滚烫的鲜血渗出后悬浮在虚空。

感受到那一滴鲜血中蕴含的可怕力量，马骥暗自心惊，忖道：“这位陛下藏得好深！”

“忍一下痛！”李珲温言说了一句，已抓起宗子美的右手，用指甲在他食指上轻轻一划，立时便有鲜血涌了出来。

说也奇怪，那鲜血涌出后，竟似受到某种力量的牵引，从宗子美的指尖飞出，飞向空中悬浮的那滴鲜血，毫无滞碍地融了进去。

李珲手指轻轻一抹，令宗子美指尖的细小伤口合拢复原，顺势牵着他的手与自己并肩而立，环顾众人道：“这便是朕的儿子无疑，谁还有异议？”

众人沉默片刻，蓦地不约而同一起拜倒，齐声山呼道：“此乃陛下之福，大虞之福，臣等恭贺！”

在这一刻，李珣不管在心中如何不愿，也只能随众人一起叩拜高呼。

在远离皇城的宗子美家中，唐姮正仰头遥望皇城方向，等到群臣高呼的瞬间，她的双目似乎看到什么有趣的事物般亮了起来，倾国倾城的俏脸上现出一抹无比动人的笑意。