室内三人沉默半晌，还是由马空群打破了沉寂。

他向着玄贞子道：“所谓破戒之事，还是就此揭过不提为妙；至于武当掌门传承之事，我这外人自是不便置喙，还是由你们师徒二人协商解决罢。”

说完他向后退开几步，摆出作壁上观两不相帮的态度。

玄贞子望向木道人，事情弄到如此地步，多年的师徒之情已尽烟消云散，他也实在说不出让木道人让位给自己儿子的事情。

何况他素知自己这弟子虽表现得洒脱不羁，内里却颇重名位且孤高自许，绝不甘心久居人下，否则他也不必如此大费周章算计自己的弟子。

见师父踌躇不语，木道人面上现出决绝之色，上前一步道：“师父，武当掌门之位，本就该由本门最强者担任。弟子斗胆，请师父亲自来考核一番。若弟子武功确实不足以担此重任，便自愿退位让贤；若是……”

他的话说到这里便止住，玄贞子却已明白他未尽之意，冷笑道：“好一个有志气的徒弟！若你反过来能胜为师一招半式，为师是否便不必等到将来，须即刻将掌门之位传你？”

木道人不答，转身向马空群拱手道：“此事便请空群兄来做个见证。”

马空群笑道：“不胜荣幸。”

玄贞子怒极而笑：“好，为师便来看一看，伱的武当功夫究竟练到了几成火候！”

言毕，抬手一掌向木道人当面击来，掌势轻柔绵软，正是武当绝学“太乙绵掌”。

木道人同样挥出一记“太乙绵掌”。

双掌相交，无声无息。

玄贞子身躯一震，木道人却后退一步。

玄贞子见状脸色凝重，方才对方那一掌的掌力含而不吐，只求自保而不求伤敌，却并非他占到优势。

他脚下向前跨出一步，抬手又是一掌击出。

木道人仍举掌相迎，掌力依然只守不攻，脚下再退一步。

第三掌仍是如此。

木道人退出第三步后站定，背脊几乎已撞在后面的家具上：“弟子礼让三招，已报师父传艺之恩，接下来便要得罪了！”

说罢，他抬掌平推，却依然是“太乙绵掌”。

玄贞子挥掌迎上，双掌相交，这一次却黏在一起不再分开，两个人也都伫立原地不动。

木道人竟是要迫玄贞子比试内力，这可比拳掌兵器的比试更加凶险几分，而且以双方修行年限而论，他的内力本该远不及玄贞子深厚精纯。

两人面上同时现出美玉般的莹莹神光，代表他们都已将武当至高绝学“灵玉心法”运行至极致。

片刻之后，高下之势渐渐分明，竟是玄贞子面色越来越严峻，而木道人始终神色从容。

“你……你的武功？”

玄贞子齿缝间艰难地吐出几个字。

木道人则是悠然开口气息平缓：“其实早在三年之前，弟子便已练成师父一直未曾突破的‘灵玉心法’第三层。但师父是众所周知的武当第一高手，弟子不能让人知道你被自己的弟子超越而失了颜面，所以选择一直隐瞒。”

说到此处，他手臂轻轻一震，沛然莫测地掌力喷薄而发，玄贞子登时如狂潮中的一叶扁舟，身不由己地随大潮来势后退，到了七八步外才勉强站定，只差一步便要退到门外。

玄贞子脸色一白，陡然喷出一口鲜血。

这一口血却非被对方掌力所伤，而是惊怒羞愤心神激荡所致：“原来为师看走了眼，你的天分才情，只怕是三丰祖师之下最杰出的一个。如此天才，又岂是为师可以压制？罢了，明天为师会召集派中长老，宣布将掌门之位传你，你记得按时回山！”

说罢转身飞掠而去，瞬间即没入茫茫黑夜之中。

马空群叹道：“玄贞掌门只怕命不久矣！”

木道人吃了一惊：“怎会？方才我并未伤到师父！”

马空群摆手道：“此事与道兄无关。道兄当知我颇通医理，所以很早之前便看出尊师肝膈之间生有先天而来的隐疾。这一次他心情大起大落，怒气触动肝火，这隐疾最迟不过百日必会发作。”

木道人犹豫一下，问道：“空群兄既能看出病症，是否能……”

马空群摇头：“这隐疾是先天而生，非人力所能救治，而且此疾有极大可能随血脉流传到子女身上，只怕梅道人与石雁……所以他们确实不适合接掌武当门户。道兄今日之举不仅是对武当负责，便是对他们本人也并未尝不是好事。”

木道人虽知道这番话中宽慰自己的成分居多，但人类终究是一种最善于为自己找借口开脱的生物，尤其是其中的一部分聪明人。

他将这番话在心头转了几遍，便很自然的深信不疑，从而为自己这一次的行为找到了足以令自己心安理得的理由。

稍稍平复心情后，他又向着马空群郑重致谢，这一次若非对方点破其中关窍，他必然要任由师父摆布，甚至将来还要被素来看不起的师弟梅道人要挟，这一份人情的分量实在太重。

此外，他也并未询问马空群何以得知这等隐私之事，便如少林、武当这些中原大派对“万马堂”怀有警惕之意，进军中原的“万马堂”同样对这些中原大派怀有戒备之心。以马空群未雨绸缪的谨慎性情，暗中布置人手监察各派乃是应有之义。

马空群问道：“如今道兄的危机已经解除，是否还要将嫂夫人及孩子转移？”

木道人郑重道：“他们母子留下终有隐患，所以仍要麻烦空群兄照顾。其实贫道本有意将他们托付给记名弟子‘玉树剑客’叶凌风，让三娘与他假扮夫妻以掩人耳目。但凌风正是血气方刚的年岁，三娘又正当年少，两人常年在一起生活多有不便。”

马空群闻言，现出点沾沾自喜的神色道：“瓜田李下，难怪道兄多心。也只有我这等诚实可靠之人，才能令道兄真正放心了。”

木道人放下心事，恢复平日的不羁性情，哂道：“贫道放心的不是你，而是嫂夫人。有‘月神’那两口名震武林的宝刀‘双弦月’悬在头顶，贫道才不信你敢生出什么坏心思！”

马空群大怒，扯着木道人分辩，定要让他明白自己并非怕老婆而只是尊重老婆的事实。

一番笑闹之后，马空群说出个地点，让木道人将沈三娘母子送去，那边自然有人护送他们到关外。

木道人有些好奇地问道：“空群兄不立即回转关外吗？”

马空群道：“去年我的一位长辈被人重伤，那仇人太过厉害，我暂时无法讨回这笔债务，却可以先从旁处收些利息！”