就这样在等待中，日复一日，年复一年，几十年过去了，她由一个青春美少妇，逐渐变成了一个满头白发，行动不便的老妪。

虽然如此，她每天仍坚持去老槐村下。只是这时候，她相信丈夫最终要归来的梦想，渐渐破灭了。只是她已经习惯了去老槐树下，孩子们也知道她内心的伤痛，也不好阻止。

终于，在一个寒冷的冬季，桂英坚持不住了，染了风寒，一病不起。

数度昏迷，醒来之后，看着守在身边的张，姚两姓子孙，欲言又止。

子孙们都知道她心里在想什么。

她在考虑身后事。

随着年龄的增大，她知道自己再也爬不起来了，那棵给他带来了无数希望的老槐树下，她再也去不了啦。

她一生一世都在挂念的夫君，再也回不到她身边来了。

丈夫已不在人世了，幻想在她生命的最后一刻破灭了，她终于承认了这个残酷的现实。

在一个大雪纷飞的夜晚，老妇人终于走完了坎坷的一生，心有不甘地闭上了眼睛，怀着极大的不甘，极大地遗憾，去了天国。

她在人生的最后一刻，没有等来丈夫的消息，这成为她一生最大的，永远无法弥补的遗憾。

不过从另一个角度来说，他的人生结局又是圆满的。在他闭眼的那一刻，他的儿孙们都守在她的病榻前，守护着他。其中包括她过继给姚家的那个儿子，自她病后，一直在床前无微不至地照顾她，这点叫她深感欣慰。

一天，她昏迷了几天后，终于醒了过来。并且一反常态，胃口大开，吃了很多平时喜欢吃的东西，弄且思路一反常态地变得异常清晰时，子孙们都哭了。

他们知道老人大限己到，这短暂的清醒，其实是上苍最仁慈的安排，是为了不使故去的人心留遗憾，而明白无误，思路清晰地交代自己的身后事。在大多数人去世前，都会有这短暂的清醒时刻。

桂英看着儿孙们都眼里噙满了热泪，知道他们舍不得自己。他没有为自己难过，显得很平静。

她开始交代自己的后事。

首先，她告诉孩子们，她去世后，不要把她葬入张家祖墓。

并不是不想归葬祖坟，实在是她一人独占一个墓地，会很孤独。

如果孩子们真是孝顺她，为她好，那么，在把她入棺后，不要入土，而是把她的棺木，停放在村口老槐树旁的那个山洞里。

那个山洞离她常年迎接丈夫的老榆树不远，洞口向东南方向，正好和他丈夫所走的方向一致。

下大雨时，来不及回家，桂英便到这个洞里躲避。洞有十几步深，她对洞内情况非常熟悉。

至于她什么时候入土，没有期限。

她知道百顺现在已不在人世了，他、现在葬身何处，仍是一个谜。她希望张姚两家的后人，能多方打探，尽量找到他的下落，不使他成为他乡孤魂野鬼，把他灵柩带回故土，他们夫妻合葬。

他没遗憾了，后世子孙也完成了自己的义务。

否则，她宁愿世世代代守在这个洞里，直至化为灰尘。

交代完之后，溘然长逝。

张姚两家后人，经过商量，坚决执行老太太的遗愿，买了上好的棺木，选了一个良辰吉日，把她的棺木放在了村口洞里。

老太太停灵洞里，给两家后人带来了极大压力。本来祖上神秘失踪，活不见人，死不见尸，己够烦恼的了，现在老夫人不不肯下葬，这在宗教礼法里是不被允许的。

于是两家人加大了寻找百顺的力度。