村民都沿河而居,把整个村子无限地拉长。户与户之间,离的很远,把个人口不多的村子,整成了一个大村落。
老柳的家就在村子的最东部,像其它民居一样,也在赵王河边。
自从丈夫打猎走了之后,妻子赵氏最初也没感觉到什么。几天后,同去打猎的人都回来了,或多或少都有了些收获。唯独不见丈夫归来,才有些着急。
向人们去打听,说是在打猎过程中,老柳自动脱离了队伍。可能是发现了大猎物,一个人闷声发大财去了吧。反正后来人们等不到他,也寻不到他,也就算了,各自回了家。
以前,大家一块出猎,中途分道扬镳,各走各的路,各打各的猎,又不是没发生过,很正常。
大家相信过几天老柳就会回来的,并没有意识到这事的严重性。仍旧每天各忙各的,各做各的事,没把这事放在心上。
只有柳家人,每天过着心神不宁的生活。柳英更是每天翘首西望,渴望看到父亲归来的身影,哪怕空手而回。
时间一天天过去,和他一块出去的猎人,二次打猎都回来了,老柳却还无踪迹。
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这事就不正常了,柳家人就发动亲属去找。
那么大的山区,没有目标,去哪儿找呢?
当老柳在关帝庙里享受着于虎的精心照顾时,他可能想不到,家人们正在四处找他。
找了几天,一点踪迹也没有。虽然大家不说,但谁心里都有一种不祥的感觉,都认为老柳凶多吉少。
出来寻找,也只是给柳家人一些心理上的安慰罢了。
能想到的地方都找了,最险恶的野狼岭,野猪滩都找了,什么也没找到。赵氏没办法,就把人撤了回来,在家静等消息。
大多数人的想法,老柳已不在人世了。
所以当老柳平安回来后,人们认为这简直是个生命史上的奇迹,纷纷前去道贺,并感谢于虎的善良,建议他在这儿多住些日子。
柳家人也热情搀留他,于虎不得不在这个小村庄,做个短期的停留。
这期间老柳曾问过他的身世,于虎说自己只是个流浪汉,至始至终没有说出自己的真实身份。
在柳家小住的这些日子里,最高兴的是柳家小妹柳英。
几年前,唯一的哥哥去了他乡,再也没有回来。失去了哥哥的疼爱,呵护,她就像个大姑娘一样承担起她这个年龄段不该承担的责任。
挑水,做饭,种菜,日子过的单调而又苦闷。
于虎一来,她就喜欢上了这个异姓哥哥,她一再劝说父亲,把这个人留下来。
这么好的人,干嘛要选择流浪呢?有个稳定的家多好。
为了能留住于虎,他喜欢吃什么,柳英就动手做什么。
虽然家底子并不好,柳英还是起大早到兴隆镇上,去买一些自己家人平时不舍得吃的肉食,以丰富自家的餐桌,甚至亲自到河里打新鲜的鱼。
这一切都是为了能留住于虎。
柳家的好,是真诚的,发自内心的,于虎当然明白。
为了不冷了这一家人的心,他勉强在柳家住了十来天。之后,无论柳氏夫妇和柳英怎样劝说,都留不住他,坚持要走。
虽然柳家待他如亲人无二,他在这儿居住也没有一点陌生感,就像回到了家中一样。可是他一想到自己的任务,康熙的委托,就心急如焚。
那伙刺杀康熙的罪犯,至今都没有落网,甚至连他们在哪儿,都还是一个谜,他感到有愧于人,更辜负了皇上的重托。
逐决定回京一次,向康熙就这些年的查访情况,做一个说明。
柳家人很是不舍,送了一程又一程,柳英几乎哭成了一个泪人。
走时于虎身上背了一个大大的行囊,里面全是吃的,都是柳英连夜做的,那么多,不全带上都不行。
临走, 于虎和柳家人约定,明年的这个时候,他还会来这的。然后不顾柳英如何伤心地哭,毅然决然地扭头离去。
走了很远,回过头来,见柳英仍站在那儿,向他眺望,招手。