云团泛着青灰，天际提前染了墨色。 御花园，秋菊盈园。 未到掌灯时分，皇宫中的宫人早早掌亮了青石灯。 因着今日中秋佳节，廊下悬挂着柔和意暖的藤黄色灯笼。 宫人们忙忙碌碌各司其职，备着宴席所用之物。 中秋赏月，宴席便布置在池塘水榭中。 贺皇贵妃正领着今日应邀的女眷，在园中赏着金菊。 贺皇贵妃右边是沈无忧，右边则是一位温婉娴雅的陌生女子。身后随着包明欢与包凝月。 只听皇贵妃可蔼可亲，对那陌生女子道：“芷瑶，你看那盆金菊，与去年有何不同？” 这个女子便是贺芷瑶，贺皇贵妃的亲侄女。 贺芷瑶一身朱柿色束腰襦裙，面容饱满白嫩。含笑清雅，富有诗气韵。 贺芷瑶规规矩矩，回道：“回娘娘，这金菊花瓣，纤长富丽，比往年大上一些，可是花房新培育出的金蕊？” 贺皇贵妃笑眯眯，和善道：“没错，今年用这金蕊多酿些菊花酒，来年重阳节记得与姑母一同品尝。” 沈无忧对这些不感兴趣，偷偷挪动到包明欢身旁，低声道：“嫂嫂，这几日为何不见令弟在宫中当值？” 包明欢早听闻沈无忧，对包明悟有几分意思。 她已嫁入沈家，绝不允许弟弟再与沈无忧扯上关系。 包明欢不动声色道：“近日嫂嫂一直忙于照顾你大哥，不曾回过家中，当真是不晓得明悟，平日里在忙些什么。” 包凝月心不在焉，望着金菊出神。 沈无忧撅着红唇不乐道：“他是不是在故意躲着本郡主？” 包明欢推了一把走神的包凝月，和气笑道：“妹妹，你在东宫，可知你大哥近来在忙些什么？” 沈无忧立时满眼期待，盯着包凝月。 包凝月脸色不济，悠悠忽忽回道：“前几日我染了风寒，足不出户，尚未见过大哥。” 沈无忧不悦骄哼一声，嘀咕道：“看来只能问太子了。” 提起太子，包明欢与包凝月眼中皆有异样。 不远处，元德帝领着康亲王沈如山，以及安郡王萧莫昱过来。沈子夜腿伤未愈，未来今日宫宴。 众人参拜行礼后，贺皇贵妃便上前亲昵挽起元德帝的胳膊，笑盈盈道：“陛下，你看今年这金菊，开得甚好。” 元德帝瞧上两眼，亦是乐呵呵赞道：“花房用心了，确实比往年的开得盛。” 元德帝扫过几人，疑惑问道：“都这个时辰了，太子与林千帆怎地还未到？” 语毕，向包凝月询问道：“侧妃，太子呢？” 包凝月哪里知道太子去了何处，如实回道：“回陛下，今日妾身，尚未见到太子殿下。” 沈如山瞅了一眼包凝月，撇过首赏起菊花来。 元德帝沉声嗯了一声，抬手一指王公公道：“派人去催催。” 风过云动，金秋满月破云而出。 盈满清晖如银倾泻，林间疏影孤傲清冷。 马蹄声震天动地，穿越月辉郊外小道。 为首纵马而行的阮翛然，面色沉重忧郁。 来回折腾已过去小半日，萧莫言如何能以一敌众全身而退。 月光映出翻到在地的马车，此起彼伏的马蹄声骤然停止。 夜风裹挟着血腥味，弥漫至众人鼻尖。 树枝乱叶满地苍夷，不见任何尸身只有残留下的血迹。 “四下搜寻，务必找到太子殿下。”林千帆亦是拧眉忧心忡忡，立即下令寻找萧莫言的踪迹。 阮翛然翻身下了马，此刻阵阵恐怖袭来，令她腿软不已。 夜间风声鹤唳，月光拉长她清瘦的身姿，犹如被人遗弃的孤子。 阮翛然到了翻倒的马车旁，马车上溅染着殷红的血渍。 地上散落着无数箭羽，树干上亦有被射入的长箭。 “太子殿下，太子殿下……” 绵绵不绝的呼喊声，惊醒无数夜鸟嘶鸣。 林千帆绕着四周查看一番，笃定既无尸体在此，说明去了别处。 阮翛然玉容煞白，恍恍惚惚怔在那里。 来时路上，阮翛然已将今日之事，知无不言言无不尽，仔细相告与林千帆。 林千帆拎着长剑，到阮翛然身旁想要安抚两句。 阮翛然却猛然回神，痴笑道：“人不

在这里，他一定无事。” 林千帆微微错愕，他素来认定阮翛然贪慕虚荣，才会选择太子。 此刻他闹不清楚，阮翛然当真是对太子动了情。 或是一时无法接受，尚未到手的荣华富贵就此消亡。 林千帆念起，自己被阮翛然瞧不上只觉恼火。寒着脸，冷漠嗯了一声。 如今在他眼里，她姐妹皆是一丘之貉，为达目的不择手段的之人。 阮翛然并不在意林千帆的冷淡，而是心急如焚问道：“林将军，该去何处寻太子殿下？” 林千帆暗思，活要见人死要见尸，这方圆十里寻过了，方能做结论。 太子遇刺，与皇权之争脱不了干系。 林千帆不愿与阮翛然透漏太多，略有敷衍道：“总会有蛛丝马迹留下，说不定太子殿下已然脱困，不知藏身在何处而已。” “但愿如此。”阮翛然心口如一，祈祷上苍保佑萧莫言安然脱困。 这时，一名禁卫过来禀报：“林将军，四处寻过了，没有太子殿下的踪迹，不过寻到了蒙面刺客的尸身，在一里外的小溪边。” “快，前面带路。”林千帆心急催道。 旋即与阮翛然随着那名禁卫，去向一里外的小溪。 潺潺流水声，在夜间依旧欢快。 水面倒影金轮明月，原本是夜色撩人。 溪水中泡着黑衣人刺客得尸身，只令人觉得诡异阴森。 禁卫们陆续将尸身摆放整齐，共有二十具尸身。 “将军，有一多半是被利刃砍死，剩余者像是服毒而亡，看行事作风应当是死士。” 林千帆亲自上前一一察看，果然如回禀的一模一样。 阮翛然望着死尸狰狞的面容，发出恐惧尖锐惊声。 她颤颤抖抖藏在林千帆身后，努力镇定可仍旧牙齿发颤，断断续续道：“不，不对，少，少了一个人，那，那个东宫亲卫，不，不在其中。” 林千帆闻此，急切道：“沿河寻找，莫要放过任何可疑之处。” 深秋夜凉，阮翛然衣衫本便单薄，此刻畏惧那些尸身，更是不断打着寒颤。 林千帆有些不耐烦，带着个女人终究是不便。阮翛然怎么说都是太子的女人，又不能撇下不管。 他猛然想起，往前二里地有个驿站。 暂且将阮翛然安置在那，他好继续带人搜寻太子的踪迹。 阮翛然并未执拗，她明白不添乱方是明智之举。 林千帆派了两名禁卫，护送阮翛然去往驿站。 圆月清晖正盛，这荒郊野外，虫鸣兽叫不歇，不禁让人毛骨悚然。 少倾，前面荒郊终于出现模糊光亮。 高耸的旗杆上迎风飘着，黄底黑字的“驿站”旗帜。 一串昏黄灯笼，挂在驿站匾额一侧。 阮翛然与禁卫进入驿站，院中停着几辆马车，以及十几头骆驼。 驿站的驿卒闻见动静，从房舍中出来。 看清身着禁军甲胄的禁卫，立时点头哈腰：“两位军爷，可是路过休整？” 其中一名禁卫应道：“腾出一间房，让这位姑娘住。” 那驿卒为难道：“两位军爷真是不巧，今日这驿馆住满了，怕是辟不出来，给这位姑娘单独住的房间。” 禁卫不将这驿卒放在眼里，径直道：“有没有，我等察看一番再说。” 阮翛然倒是无所谓，哪怕在院中坐一夜，也好过在荒郊野外露宿。 两名禁卫自顾自蛮横，一间一间房舍确认起来。 到第二间房舍，也不知怎地传出来争吵，接着便有打斗之声。 阮翛然胆战心惊，到这驿站也不能安宁。 驿卒已前去劝阻，其余房舍一股脑涌出一群人高马大的布衣壮汉。 那两个禁卫，被人从房内押了出来。被人夺了兵器不说，更是被揍得鼻青脸肿。 阮翛然忽然有种羊入虎口的感觉，莫非这根本不是驿站。 “什么事？闹出这么大动静？”忽然从一间房舍里，出来一个身着白衣的英俊男子。 阮翛然躲到了梁柱后，暗中窥探。 那白衣男子长身玉立，英气勃勃，眉宇间更有股傲气。 一位身材魁梧的大汉，上前恭敬道：“少主，是那两个当兵的出言不逊在先，要我等腾出房间给他们住。” 那个被称为少主的男子，瞅了一眼那两个禁

卫，一副惺惺作态的模样，训道：“还不快放人，本少主说过多少次了，不准惹事。” 那驿卒亦到那少主身旁，赔笑道：“还是白少主识大体。”言语一顿，伸手指向躲在梁柱后的阮翛然，解释道：“那里有位姑娘借宿，可眼下房舍住满了。” 驿卒倒是个圆滑之人，说一半留一半，让那个白少主自行拿主意。若愿意让两不得罪，若不愿他也爱莫能助。 那个白少主对驿卒询问道：“看那两位军爷的打扮，像是皇城里的禁军，这个时辰为何在此？” 白少主不等驿卒回答，行到梁柱前冲阮翛然道：“不知这位姑娘，如何称呼？” 他私心猜测，能被禁卫护送的女子，身份定然不一般。 阮翛然也不好再躲藏，大大方方出来屈膝行礼：“小女子鄙姓阮。” 白少主打量一眼阮翛然，出水芙蓉般的容貌，身段宛如柔枝嫩条。 虽说发髻凌乱，有些狼狈但掩藏不住清丽之姿。 他见了美人自然态度随和些，说道：“阮姑娘，实在不是我等不愿让，当真是住满了。” 忽而从方才白少主出来的房里，冲出一个年轻小哥，急冲冲道：“少主，人醒了。” 白少主神色一瞬严肃，撂下阮翛然返回房内。 那两名禁卫被那些壮汉，捆绑到院中的树干上后，便各自回房了。 阮翛然想去求那个白少主放人，她三人也好离开驿站。 驿卒想法与那白少主无异，觉得阮翛然的身份定然不一般。 见阮翛然去向白少主房门外，慌忙追上去阻拦，小声道：“姑娘，这是要做何啊？” “求白少主放人，我等也好离开此处。”阮翛然如实告知，抬手准备叩门。 驿卒抢先叩门，冲屋内喊道：“白少主，不如放了人，事情闹大了不好。” 阮翛然冲驿卒莞尔一笑，以示感谢。 房门呼啦被人打开，是方才那个年轻小哥，他不悦道：“来人，松绑放人。” 阮翛然方想张口道谢，目光飘进房内。 这驿站房舍简陋，床榻正对房门。 床榻上，半靠着一个虚弱不堪的俊朗男子。 即便是病恹恹，依旧令人觉得雍容华贵。 他只着了贴身内衫，手臂被包扎着隐隐渗出些许鲜红。