「少爷你先收起刀。我跟你慢慢地讲。」当下南宫奇还刀入鞘。那女子找来火石点亮油灯。那女子果然正是袁凌波，手上还拿着一碗水。地上那人昏倒地上，似乎被点穴道，旁边有利刀一把。看清楚脸容，凶相横肉，好像是酒家内其中一个泼皮。南宫奇暗暗叫声好险。更奇怪原来那袁凌波竟是深藏不露的练武之人。

袁凌波问道：「你可认得他？」指着地上那人，又指了指房门外，道：「外面还有一个，使用下三滥的迷烟。也被我放倒了。」

南宫奇点头。没有再详述前事。当即呼来店小二们，把二人绑起来查问，招认了意图对南宫奇劫杀报复。这时仍是夜深，於是交给店小二准备明天报官发落。

二人关上房门。外面仍然闹闹攘攘，自有客栈中人料理这事。

袁凌波叹息道：「少爷你太大意了，醉酒之後亳无防备，险些遭不测，枉送了性命。」

南宫奇俊面不禁一红。想到夜来荒唐，仍有些宿醉未醒，额头昏昏沉沉，隐隐作痛。

「谢谢你。」南宫奇问道：「你怎麽到了这里？」

「我见你财皂露眼，早已担心。夜来心绪不宁，便来看一下。那知????那知你回来後不久，他们便下手了。」

「是你救了我？」南宫奇冷淡地道：「原来你身负武功，很好。看来我是多管闲事了！」意思是她根本不怕被人欺侮。

袁凌波沉默一阵，说道：「少爷，我今晚来了，原本亦不想瞒你。我父母俱是武林中人，我自幼习武，自小跟随父母闯江湖，可是父母严命我绝不能轻易泄露武功，更不能滥用武力，杀害无辜。」

南宫奇心忖这夫妇应该亦是侠义道中人。不知如何一家人沦落至如此情境。

「大约十年前我爹娘厌倦了江湖生活，退隐到江南，就在王家当了佃农，只希望从此男耕女织，有个与世无争的安乐窝。那知世上本无乐土，蒙古鞑子苛捐杂税，我们交了丝一斤给朝廷、王爷，又要再交钱二两，地租三石，更要诸般加交五、六斗，甚麽斗面米、鼠耗米、鸡、酒等等数之不尽。爹、娘终年勤劳苦干，全部收获上缴官府都不足够，每年都要向王老爷借债凑数。」说起往事凄苦，袁凌波咬牙切齿不已。

「王老爷就是那恶少爷的老子？」

「正是。说起来他倒是我家大恩人。我家欠他王家的钱和恩惠，的确是一辈子还不清。他那个独生儿子虽是可恶，我怎能下手对付他？」

南宫奇叹道：「好人倒生了个坏蛋。若非是他老子的关系，恐怕已经被活宰了！」

「他虽然可恶，罪不致死。」袁凌波缓缓地道：「我爹娘再艰难困苦，亦不偷不抢，也没有干过一件不义之事。该还他的债，我绝不抵赖。但若要我沦落风尘，做那下流勾当，可是万万不能！」

南宫奇看着袁凌波上下打量，心想你宁可贫乏困苦至此，亦不甘失节，也真是难得。但如此受辱被欺，仍然真人不露相，却是匪夷所思。要知身怀点穴功夫，武功已非寻常武师可比。她若是动手反抗，王家的家丁万不能敌，她竟被逼至卖身还债及葬亲，只为守那信、孝二字，确是世间少有。暗忖：「真奇哉一女子也！」

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袁凌波忽然间语气变得羞涩：「少爷，我想问你一句话，希望你莫瞒我。」看见南宫奇点头，袁凌波续道：「少爷你如何得知我卖身之事？或是巧合路过，果真是命中注定的缘分？」

南宫奇迟疑片刻，心想此事也不必隐瞒。於是一五一十把前事告知。袁凌波听到是歌女玉蝶指引，目露异样神色，轻声道：「原来是她。我早该想到了。」又问：「她跟你谈过我的???我的样貌麽？」

「这个倒是没有。」南宫奇淡然道：「但是不论她说姑娘外表如何???如何，我亦不会以貌取人，撒手不管。」袁凌波知他意思是指她外表十分不堪，目光流盼，忽喜忽愠。双唇颤动，欲言又止，好半晌才道：「然则少爷你准备今後如何???如何待我？」

南宫奇一时愕然，不明所以。讷讷地道：「甚麽???甚麽如何待我？」隐隐约约想到了些不妥当。

「少爷婚配了麽？」

「尚未有妻。」南宫奇心想爹娘要我迎娶已订亲媳妇，我就是不喜欢受人摆布才逃走出来的。

转念又想：「哎哟，我江湖经验尚浅，自恃武功高强，今趟单身出门，今夜已险遭不测，足见江湖凶险。莫非此事另有别情？她如今如此一问，莫非要我娶她？早闻南人多天仙局，这里会否是个骗局？但那庄姑娘确不似坏心眼之人。多半是这姑娘见我英俊多金，动了芳心。如此必须想个法子绝了她非份之想，仍旧照原定计划打发了她走。」忙补充道：「不过已订亲了。只是尚未过门。」见她目光一垂，露出失望神色。更是肯定了自己想法。不禁心内暗笑：「似你这等容姿，竟也梦想作我妻房。如何匹配得起！」

暗赞自己聪明，当下忙道：「姑娘，我本意欲赠金与你，解决你困境。若非那可恶的王八公子咄咄逼人，我实在无买你之心。如今既已买下，我自会代你清还债务，明日我把卖身契毁了，便回复你自由身。」

袁凌波叹口气道：「若是如此，我身受少爷如此大恩，如何能回报得了？」

南宫奇心头轻松，哂然道：「这等小事算不得甚麽！以後不用提了！你也救了我一命，算是两下相抵了！」

袁凌波又道：「少爷定是很喜欢玉蝶姑娘罢？」

「玉蝶姑娘楚楚可怜，我承认对她有好感。」

「难怪???」袁凌波道：「这丫头???唉，我又欠她一个人情了。」

「袁姑娘跟玉蝶姑娘相熟悉麽？」

「实不相瞒，两家为世交。若非我俩皆女儿身，已指腹为婚。」袁凌波道：「如今以姊妹相称。」

南宫奇颔首道：「对了。若非有你照顾，恐怕她早已遭宵小奸人所害吧？」

「若玉蝶得配少爷，奴家才真的安心了！」

南宫奇尴尬的一笑。「少爷所见，玉蝶与那江玉奴姑娘相比如何？」袁凌波想必是当晚注意了江大跪求南宫奇往见江玉奴之事。南宫奇俊面通红，不知如何答对。

「你若是对玉蝶有意，便该专心一意、不作它想。」袁凌波正色道：「奴生平最恨男子三心两意，冷落家中娇妻，偏去那花街柳巷流连，贪图淫乐，干那丧德败行、无耻之事。」南宫奇已窘极，那知袁凌波得理不饶人，冷冷地道：「人皆云婊子无情。一朝床头金尽，悔之已晚。那烟花之地，奴家奉劝少爷少去为妙。」

南宫奇老羞成怒，叱道：「你只知自己，不知有人！难道我是好色贪欢之人麽？那江玉奴身世可怜之极，甚过於你！我若不救她，更待何人？你身怀武功，尚且无法自救！何况她一介弱女？」南宫奇盛怒之下，也不管袁凌波如何激动，连珠炮般道：「若非有我此等多事之徒，你空负一身武功，竟为区区百两贱卖自己，任人作贱清白之身，又与娼妓何异？比诸人家弱女无辜，更是自甘堕落，愚不可及！」话句未完，不提防「啪」的一声竟被打了一记耳光！

「住口！你???你胡说！」袁凌波眼眶含泪，哀声道：「我就是卖身，一生一世也只侍候一个主子，你???你怎可把我跟那些人尽可夫的女子相比？」

「你???你胆敢打我！」这一巴掌把南宫奇打出真怒火，他从小被娇纵惯的大少爷，怎受得此奇耻大辱，心中暗道：「我花钱救你出苦海，换来一阵抢白臭骂，外加一巴掌掴耳光。今夜不好好折服你，本少爷还算是个男子汉麽！」当下抚脸含怒道：「好呀！你喜欢一生一世侍候主子，很好。我便让你尝尝侍候主子的滋味。从今夜开始，你便当我身边的贴身侍婢，以後侍候我梳洗沐浴、更衣???侍寝。嘿嘿，除非你背信弃义，或是一刀把我宰了。」

袁凌波自知失言闯祸，哀哭跪下道：「奴家身受公子大恩，本无以为报，唯有以身相许。纵使公子还我自由身，我亦自当追随左右，伺机报答。若然不知图报，自是禽兽不如。如今公子既不嫌奴，岂有不从之理。但奴母亲新死未葬，若亲近公子，不孝已极。且待奴明日葬母後，自当献身于公子，莫敢不从。」

南宫奇默不作声。心想：「你若葬母後一走了之，我更无可奈何。今夜无论如何要先报那一掌之辱。」便冷冷地道：「为我洗脚不违孝道罢？你去倒水来给我洗脚！」

袁凌波愕然之後，低声应诺。果真乖乖地去捧了一盘水进房。南宫奇把脚放入水中，又喝令袁凌波用手为他搓洗双足。袁凌波不敢有违，低头依言一一照做。看着她温软素手抚弄自己双足，南宫奇好不舒服，气也消了一大半，心想：「有这样的婢子侍候真不错。反正她也甘愿，又有何不可？」於是柔声问道：「凌波姑娘，你可会後悔？你若非心甘情愿，我仍可还你自由。刚才的话我可以不作算。」袁凌波摇摇头，抬起头儿讪讪地问道：「公子消气了麽？」南宫奇忽然见她轻咬樱唇，贝齿微露，那小嘴衬在肮脏黑黝的脸上竟是出奇的好看，忽有所感，忆起江玉奴那销魂蚀骨的皮杯儿，不觉心神一荡，说道：「听说贞烈女子，若与男子肌肤相接，便已非君不嫁，不可另配。可有此事？」