有斥候来报，敌军一员大将求见，自称蓟州守将左良玉，王朴淡淡一笑，回头对林昌兴说道：“此战得胜，我们便不是叛军，输了才是叛军。”

“大人说的是，左良玉要是活的够明白，就该拿出点诚意。”林昌兴似笑非笑道。

“嗯，林秀才所言极是，这一回我可是死了不少兵卒，还废了两门自行炮车，豪华炮车不该价比等重黄金吗，怎样也该狠狠敲他一笔。”王朴目露凶光，恶狠狠狞笑道。

“金银还在其次，我们还要官位，大同总兵这个位子非大人莫属。”林昌兴两眼放光道。

“能吗。”王朴听了这话，有些拿不准，崇祯是个不怕死的狠人，未必会向臣子服软。

一刻后，左良玉被带到王朴跟前，只见这位昔日不惑的老哥黑着脸，嘴角微微抽搐似乎念念有词，膝盖处犹有未净尘土。

“左兄，你这唱的是哪一出啊，小弟不过是来讨要欠饷，何故攻我，杀我的人。”王朴此刻就念着讹诈朝廷，借机从中捞取好处，便扮起黑脸，言语不饶，渐渐暴躁道：“今日我就破了蓟州城，明日再去京师讨要说法。”

“左良玉，我大人向来对你恩深义重，是你不义在先，我也不能为你求情了。”林昌兴心领神会，拟扮作红脸。

“哼哼哼嘿嘿嘿，你们要杀就杀，便是皱个眉，我老左下辈子就投胎认你为父。”左良玉红了眼，竟伸张与人玉石俱焚的气势来。

王朴和林昌兴面面相觑，皆不能理喻左良玉的怪话。感觉左良玉的神状有点不对，王朴向林昌兴连使眼色，他正唱黑脸，不好轻易收回硬话。

“哎呦，你还有气不成，我们哪里对不住你，你说，你说。”林昌兴也是机灵儿，顿时会意，不依不饶起来便有几分媳妇恼问夫郎的神韵。

“王朴老弟，我，我这会儿死定了。”左良玉心里悲苦，惨然一笑道。

“咋就要死了，只要你老左赔钱，我也不与你这混球儿一般见识。”王朴想着，瞧左良玉这生机绝灭的苦相，大约没有多少油水了。

“难道你有难言之隐，那就说出来啊。”林昌兴在一旁拱火道。

“说，哎，能说什么呢，我的几万大军，几万大军啊，一眨眼就没了，朝廷这都不杀我，难道还留我在牢里孵蛋吗。”

“那，那不是还有个老法子，给报个假捷。朝廷也是人，没有三头六臂，只要银子使到，大多数人，无怨无仇的就乐个佯为不知了。”王朴倒是急了，这一战打下来，要是没有人来付赔款，可就亏惨了。

“老弟，你不懂啊，京畿这片地方的权贵们怕什么，贼军无力攻破寨堡他们不怕，官军只祸害百姓他们不怕，他们最怕溃兵啊，兄弟，几万溃兵，很快，京畿就成人间地狱，谁来背这口锅呢，我啊，我啊，我就是天造地设的最合适的那口锅啊，想不到袁崇焕竟不孤，我老左来陪他，与其凌迟下场，我还不如死在当下。”所谓人之将死其言也善，此刻一向以油滑示人的左良玉竟平添一份真性情，惹人怜悯。

“左将军多虑了吧，你是奉了皇命来埋伏小弟，吃了一场败仗而已，朝廷正值用人之际，多半昭狱中关个几年，等贼军势大就会想起你来，又把你放出来戴罪立功，怎知不可矣。”王朴自顾自说着暖心话，眼神疏散却漫不经心，他预知明末走势，对崇祯的刻薄为人看得通透，那是个绝世卖手下狂魔，恒之不粘锅。简而言之，左良玉此番闯下大祸，得罪京畿贵人无数，迟早天下汹汹皆言可杀，这等境地如何能指望不粘锅先生跳出来给左良玉作靠山，他要是有这份胸怀魄略，何至于二十余年后众叛亲离，自挂东南枝。

“能吗，王朴老弟，贼军扑不灭的对吧。”左良玉显然心已乱了，全然没有留意王朴方才拿生分话谓名，只叫他“左将军”，而非寻常“左兄”。

“嗯，贼军剿不尽。”王朴无比挞定的颔首道。

左良玉仿佛捞到了一缕生机，脸上呈现翼希色彩，那是淡淡的红。

望着左良玉的远去背影，那苦涩的佝偻，却又糅杂丝缕倔强的影子，王朴心中暗暗发誓，绝不落得和他一样的下场。

“大人觉得他还能活吗。”林昌兴迷惑问道，他憋见王朴那眼若含冰凌，以他对王朴的熟悉，此君绝无意给左良玉指明生路，但是皇帝能把五万蓟州守军尽托付给左良玉，似宠信之隆非比寻常，再凭此前的伪战功，怎么看都不至于被杀，正如王朴所谓，先关个几年，再放出来戴罪立功的处置，思来想去竟很有把握。

“不能活的。”王朴漠然道。

“属下愿闻道，知其详。”

“崇祯靠不住呀。”言罢，王朴猛然醒悟，此时崇祯的刻薄寡恩仍未彰显，故而左良玉以为他还能活，林昌兴也以为左良玉能活，世人皆以为能活是合理，被杀才是不合理，但崇祯不是一般人啊，他是亡国之君，不合理才是合理。