日落西山。 屋内碳火几欲熄灭，越发阴暗死静。 林千帆了无生趣瘫在床榻上，双眼呆滞盯着不肯消亡的火星。 终抵不过焚烧殆尽，覆灭黑暗。 不消片刻，难以抵挡寒气逼人，火烬灰冷。 困倦袭来，林千帆闭上眼眸将歇。 隐隐传来争执之声，他辩出是贺芷瑶的声音。 方才萧莫言之话，犹在耳畔鞭打。 腾起一股恼火，起身将房门落闩。 院口争吵不休，贺芷瑶领着自家的两名侍女，与侯府的几名家丁推推搡搡。 这些家丁尽忠职守，又怕得罪未来的女主子。有人求道：“贺县主，莫让小人们难做，实在是，家主侯爷有令，不准任何人出入。” 贺芷瑶攥紧披风的一角，如此传出去确实不成体统，退而求其次问道：“你家小侯爷，身子如何了？” 这些家丁哪里能知晓，恰逢管家端着汤药过来。 管家迎上前，赔笑客套道：“老奴见过贺县主。”继而不等贺芷瑶开口，又道：“方才太子殿下前来探望，我家小侯爷与殿下多说了会话，废了些心神，此刻怕是歇下了。离成婚不足半月，自古婚嫁前不得相见，否则不吉利。贺县主，还是先回府去吧！日后，有的是朝夕相见的日子。” 贺芷瑶憋着气，太子来能见，她却被拒之门外。总归在府上，反正也没几日了，端着温和，对管家客气道：“劳烦替本县主捎句话，便说，他所求之事，我定当让他如愿。” “老奴记下来。”管家干脆利索，命家丁送贺芷瑶出府。 云雾茫茫渐起，催夜提前而至。 皇宫雾色中的宫灯，朦胧迷幻。 宫巷深远，两旁堆积着拢高的积雪。 数名宫人提灯引路，萧莫言发觉路驰正在殿门外向这边张望，似在等人一般。 萧莫言对身旁的阮翛然，低声道：“别怕，路驰暂且不会动你。。” 阮翛然低嗯一声，她当然亦看到了路驰。萧莫言的安慰，并不能让她忘却昨日濒死窒息的惊悚，不由害怕张口喘了两口气。 “殿下。”路驰迎了过来，行礼又道：“皇贵妃将太医院的太医，全部请来了太极宫。臣，特来请旨殿下，放人进去吗？” 贺皇贵妃的那点心思，萧莫言心知肚明。分明是不信任何太医的医术，或许说，她想知晓元德帝的身子究竟如何。若是油尽灯枯，她好早做打算。 路驰在前，萧莫言刻意作古正经，沉了声：“待本宫见过皇贵妃，再议不迟。” 路驰利落应了一声，回身在前带路。 院中，一群太医整齐列队，分站两旁。 瞧见太子过来，纷纷跪地施礼。 萧莫言这才免了礼，寝殿门闻声打开，王公公一脸憔悴出来相迎。 萧莫言抬足准备踏入寝殿，回眸瞅了一眼秦荣。 秦荣立即会意，拉上阮青媮侯到门外一侧。 寝殿内，贺皇贵妃半跪在龙床前。瞥见萧莫言进来，惺惺作态哭天抹泪道：“陛下，臣妾无能，连让太医为陛下诊脉，都做不到，陛下，您睁开眼看看吧，这宫里要变天了……” 何太医与林思源立在一旁，面有尴尬，拱手对太子微微施了礼。 萧莫言气势汹汹命道：“来人，让太医排好队，一个一个进来，为陛下诊脉。” 王公公年岁大了，熬了两日早已精疲力尽。强打着精神，指挥太医挨个入殿。 路驰仍如门神一般，守在龙床旁，右手握在剑柄上蓄势待发。一有异象，定会雷厉风行拔剑相对。 贺皇贵妃起身让开位置，不知其有意无意，横在了何太医身前。手里捏着绢帕，装模作样擦拭眼泪。 萧莫言则到了路驰身旁，睨视进来去往诊脉的太医。 少焉，所有太医诊完脉。 贺皇贵妃径直到外，迫不及待一一盘问太医。 “你说，陛下，何时能醒转？” 这名太医胆战心惊，头都不敢抬，颤声回道：“回娘娘，陛下是急火攻心引起的中风。少则日便可醒，多则十天半月亦有可能。” 若非贺皇贵妃早有猜测，恐怕早已腿软无力。 她不甘心，继续依序询问。无一例外，太医的口径全然一致。 瞅见漠然相视的萧莫言，强撑着镇定，挥手道：“都退下吧。” 太医们异口同声施礼，随即告退。 贺皇贵妃

哭哭啼啼折回殿内，对林思源道：“林侯爷，如今只剩您这位宗亲了，本宫六神无主，请林侯爷拿个主意。” 林思源慌忙回道：“娘娘，折煞臣了，太子殿下监国，一切由殿下做主，娘娘大可放心。” 贺皇贵妃心中腹诽，正因为是太子主事她才怕。嘴上忧心匆匆道：“话虽如此，太子毕竟年轻，有事还得请林侯爷多出主意，劝谏着太子莫要出了岔子。” 林思源却颔首道：“正因为太子殿下少不更事，陛下才会托付太子殿下监国历练。臣，定会全力辅佐太子殿下。” 萧莫言走到龙床前，一壁捞起铜盆内的巾帕，一壁不容反驳命道：“娘娘守了一日，当累了，回歇着吧！本宫，会在陛下身旁守夜。”拿起巾帕为元德帝擦拭手掌。 贺皇贵妃心不在焉应好，难得不曾分辨几句便识趣自行回宫。 “王公公，殿帅，你二人下去歇着吧！今日有林侯爷与本宫守着。” 王公公本想婉拒，转念一想他与路驰两天一夜未合眼了。如此下去必然吃不消，陛下身旁哪还有可靠之人。 王公公说了几句恭维之话，又劝了路驰两句。半推半就，将路驰推出寝殿，一道去了西殿耳旁歇息。 殿内立时僻静，似乎连元德帝低低起伏的气息，亦能清晰入耳。 萧莫言细细为元德帝擦完面庞，将巾帕规规整整放在铜盆沿。起身对林思源笑道：“本宫不曾用膳，不知侯府用否？” 林思源如实回答：“回殿下，臣，还不曾用膳。” 萧莫言笑而不语，去向殿外吩咐秦荣备膳。 少焉，秦荣领着宫门将膳食送入。 萧莫言有令不用人伺候布菜，秦荣便将殿门关上。 从一名宫女手中取过食盒，偷偷摸摸对阮翛然笑嘻嘻道：“阮内人，这是金丝燕窝粥，玫瑰酥，趁热快吃吧。” 阮翛然扫视一圈，殿外的宫女太监，以及几步一个的禁卫，众目睽睽下她如何能吃得下。 秦荣似乎看穿她的心思，拉上阮翛然的袖口去向偏殿。 秦荣将食盒内膳食取出，摆放在桌面上，又好心催道：“阮内人，快吃吧。” 阮翛然仍然有些忐忑不安，遂问道：“秦荣，你不饿吗？” 秦荣摸着肚皮，笑道：“方才在膳房，等候的间隙，我用了些。” 阮翛然拿起一块玫瑰酥，塞到秦荣手中，谢道：“秦荣，多谢记挂着我。” 秦荣倒也不客气，咬一口玫瑰酥，含糊不清道：“哪是我惦记，是殿下怕阮内人饿着了。” 阮翛然方咽了一口燕窝粥，疑惑不解道：“殿下方才只说命你奉膳，并未再言其他啊？” 秦荣囫囵吞枣，将玫瑰酥整个吞下。半晌，才回道：“阮内人只顾着拘礼垂首，是没瞧见，殿下瞧了我一眼，又看了阮内人一眼，我便明白了殿下的意思。” 不论是萧莫言周到，还是秦荣的细心，皆令阮翛然的心情愉悦。 “属你机灵。”阮翛然打趣一句，不敢耽搁匆匆用起膳食。 寝殿内，萧莫言一言不发，只是埋首用膳。 林思源十分拘谨，食不知味随意用了几口。 萧莫言秉持“食不言”，直至放下筷子，方拍手言语唤人：“来人，撤膳。” 秦荣闻声，推门而入。宫女太监将膳食撤掉。秦荣指挥两名太监，伺候林思源漱口。 萧莫言漫不经心漱完口，命人退出。 他发觉今日林思源有些怪异，像极了做了亏心之事，一副脸色赧赧的模样。 “侯爷，今日本宫见了千帆，他对本宫说了一些话。” 原本二人坐在床前圆凳上，一左一右正面相对。 林思源闻此忙起身，回道：“犬子病中，神智不清，难免无言乱语。若有得罪殿下的地方，臣，替犬子向殿下赔罪。” 萧莫言盯着面色红润的元德帝，冷言冷语道：“侯爷，不必遮掩。您应当听得出本宫的意思，是无心之言，还是蓄谋已久……” 林思源胆战心惊，撩袍跪地急切解释道：“殿下，臣，愿拿项上人头保证，绝无二心。” 萧莫言伸手装作去扶林思源，实则贴耳低语咄咄逼人道：“本宫不要你的人头，只要你的诚意。” “殿下，想要什么诚意？” “下诏继位。” 林思源原本背脊直挺，惊恐万分猛然瘫坐在腿上，支支吾吾道：“殿，殿下，要篡位……” 一咬牙，稳住心神，言辞义正道：“殿下何必急于一时

，来日终归是殿下的……” “来日？” 萧莫言鄙夷，切齿道：“来日，等你儿与本宫争抢吗？” “犬子不敢……”林思源惊慌失措，看向沉沉昏睡的元德帝。 “他敢，侯爷岂能做得了儿子的主。” 萧莫言叹息一声，强硬扶起林思源，又道：“本宫许你两日，但愿本宫能看道侯爷的诚意。” “殿下，即便臣同意，那王公公，尤其是殿帅，路驰，殿下有把握将其策反。若路驰答应，臣定当为殿下效力。” 果然是老滑头，平日里口口声声说支持于他，当下反倒推托起来。 萧莫言不怒反笑，似乎方才之言，全然不作数般，平和道：“本宫失言了，侯爷不必当真。” 林思源一头雾水不明其意，只好低应了一声。心潮起伏，混乱不堪。 怒，儿子胆大包天竟敢与太子争抢女子，更口出逆言。 哀，九五之尊终究是肉体凡胎，逃不过年老体衰。 惊，太子竟如此沉不住气，妄想提前继位。 怕，若他应了，事成也罢，若不成恐怕是一场血雨腥风。