时茜心里一惊，急忙说道：“礼部？如今礼部可是群龙无首啊！”心中暗自琢磨着，礼部百分之八十的官员涉嫌科考舞弊案，礼部原来的尚、侍郎如今都在大牢里呢，剩下的那些官员又有几个是能办实事的？到时候别帮不上忙反而尽添乱。

太后微微一笑，道：“后宫不许议政，这朝堂上的事，哀家也不太清楚。”

时茜连忙拱手，恭敬地说道：“太后娘娘您若这么说，那关于圣上万寿节的事宜，实在不该由贞瑾来操办啊！贞瑾不过一介女子，年纪尚轻，又在庵堂长大，见识浅薄，哪有能力操办圣上万寿节这般重要的大事呢？”

太后微微颔首，露出一抹慈祥的笑容：“是哀家失言了。贞瑾，你带领提点刑狱司的女捕快们击败了兵部的那些将军，赢得了比试，为所有女子争了一口气。圣上已经向哀家表示，从今往后要对女子宽容些。虽然女子还无法像男子一样通过科举入仕为官，但圣上已经拟旨，往后西周允许女子开办私塾，担任女先生，招收女学生；同时也准许女子学习医术，出师后可以如同男子般在医馆坐堂行医。”

时茜听闻此言，心中不禁涌起一股喜悦之情，连忙说道：“圣上英明。”

太后接着道：“这其中，贞瑾你的功绩最为显着。正是因为你的出色表现，才让世人明白，女子除了在家相夫教子之外，还有其他的道路可供选择。所以，哀家希望你能够承担起今年圣上万寿节的筹备工作。

哀家知道，这次筹办万寿节的银钱是少了些。但是，上次贞瑾你筹办的宫宴花费，也比以往的宫宴花费少很多。”

时茜：“太后娘娘，上次宫宴之所以比往年节省，那是省在吃食上。宫宴上的吃食都是醉红尘提供的，是醉红尘自己有的，不需要到外头采买，而其他的花费如用具物件、器皿、盆栽、人手那都是宫里提供的，所以才会节省了一大笔开支。”

其实，时茜在上次办宫宴就发现了一些问题，往年宫宴的开支之所以会这么大，第一个就是宴会用的器皿上，宴会上需要用一些金银器皿，这些金银器皿因存放不当的缘故会失去光泽有些暗淡，所以宫宴时会把旧的融了做一批新的，这中间就有人大赚一批。第二个就是布置场地用的盆栽、物件等，盆栽购买的总数是摆放的十倍之多，之所以这么做，是要及时更换那些蔫了的，那些盆栽都是放在暖房里养着的，而宴会的场地是头天就要布置好的，暖房里养的盆栽吹一夜的冷风，会蔫，看见了会影响美观，也会影响心情，因此，蔫了的，要及时换下去。第三大的开支才是宴会食材的采买。

自己承办守岁宫宴时，这三个环节都掐住了，因为有阵法，盆栽就只买了需要摆放的数量外多加三五盆，以防有不小心失手打破时没有替换。而宴会用的金银器皿不需要融了重新打造，自己有御金符箓，把御金符箓使用到那些金银器皿上，那些金银器皿顿时闪闪发光，如同一颗颗璀璨的星辰，而宴会用具物件如屏风、瓷器等自己用了洁尘符箓，立即如新的一样，根本不需要放着旧的不用，另外花钱添置新的，最后是食材的采买，自己直接用醉红尘的食材，自己就收了一个实惠的价格，就赚个一千几百的。

太后：“这次万寿节宴会上的吃食还是用醉红尘，不必到外头买。外头买的，都不如醉红尘，就是送来的贡品，哀家尝着觉得也不如醉红尘呢，哀家和皇后说这贡品挑三五样好意头的，留着祭祖时用，别的就免了，劳民伤财不说，在醉红尘好东西吃多了嘴刁了，不爱吃，白白放坏了。”

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时茜心想不用上贡做贡品对百姓来说倒是好事，这让时茜想起电视剧宰相刘罗锅的片段，刘罗锅为了不让荔浦芋头成为贡品，故意用假的荔浦芋头骗皇帝，让皇帝放弃让人上贡荔浦芋头的想法，时茜收回思绪道：“太后娘娘，办宴会花费的银钱中占大头的不是吃食，而是器皿、用具、物件以及布置宴会会场的软装与硬装、人手等，这些东西很费钱的，还不能省，因为有别国的使臣，咱们要向他们展示西周的国力，国力就是西周的财力及武力，让他们不敢轻易惹咱们。”

太后：“哀家与圣上也是这么想的，所以才让贞瑾你来操办这次万寿节，要借用贞瑾你的醉红尘。”

时茜：“贞瑾是西周人，自当为此出力。只是醉红尘现在用的器皿、用具及物件等，虽是好物，但是用来做国宴用具，规格还是差了一点。”

太后：“贞瑾你放心，礼部那里存放着往年万寿节用的物件，若是还能用，就先用着，若是用不上了，就派人进宫到内务府里取。”

……

夜里回到伯爵府，时茜找李戈说了太后与皇帝让自己承办万寿节的事。李戈眉头紧皱，满脸不悦，愤愤不平地说道：“这狗皇帝和太后那老妖婆也太不要脸了。

往年各国使臣不来庆贺，那宴席的花费还十万金呢。如今她也好意思，减了一半费用让茜儿你来操办此事，再说礼部现在是什么光景，要钱没钱，要人没人……”

时茜眨了眨眼，好奇地问道：“哥，你是不是听到什么小道消息了，说给我当故事听听呗。”

李戈看着时茜叹了口气，心疼地说道：“茜儿，你这次是真让狗皇帝和老妖婆坑惨了。”他无奈地摇了摇头，接着说：“科举的事是礼部管的，所以科考舞弊案牵扯最多是礼部的官员，这其实是摆在面上的事。礼部除了管科举的事，还管祭祀及接待各国使臣的事。

那祭祀用的一些金银器皿及接待使臣用的一些物件、物品等当然就存放在礼部，由礼部保管了……”

时茜听到这，突然就想到那个，迫不及待地说道：“哥，礼部保管的那些金银器皿是不是被人贪墨了。”

李戈的脸上露出了一丝苦笑，无奈地说：“不仅是那些金银器皿，还有一些物品、物件。如今放在礼部房里的那些金银器皿里面是铁外头镀一层金。至于那些物件、物品都是坏的，不能用的。”

时茜听了李戈的话，心想没想到礼部的人如此大胆竟然监守自盗，继续听李戈说才知道那些东西都是只用一次的，就算不是只要一次的，下一次需要使用时上报坏了或是有瑕疵，都会换新的。

李戈道：“茜儿你不是上奏了祭祖之事嘛。凤显霖去礼部那里取祭祖需要使用的物件，如今礼部不是被抓了很多人嘛，剩下的人，怕那些东西里的猫腻被发现后算他身上，索性自己捅破，然后把这些事推到那个被抓的人身上，把自己撇干净。”