洪武十五年（公元1382年），朱元璋裁撤亲军都尉府与仪鸾司，改置锦衣卫，下设南、北两镇抚司。

南镇抚司主要负责锦衣卫的法纪与军纪。

北镇抚司是锦衣卫之下的两大镇抚司之一，最主要的职能就是“典诏狱”。锦衣卫北镇抚司专门负责皇帝钦定案件，拥有自己的监狱，可以自行逮捕、刑讯、处决，不必经过司法机构。

锦衣卫的设立与崛起与胡惟庸案有很大的关系。可以说，锦衣卫就是朱元璋诛杀大臣的屠刀，百试不爽。

洪武十三年（公元1380年），胡惟庸案爆发。朱元璋以图谋不轨之名杀丞相胡惟庸，灭三族，连坐其党羽，诛戮了一万五千多人。

为了进一步加强皇权，监察朝臣，洪武十五年（公元1382年）,设立锦衣卫，并设北镇抚司专门侦办和抓捕与胡惟庸有联系的官员。

锦衣卫就是在这样的背景下发展起来，而北镇抚司更是声名鹊起，威名赫赫。

朱元璋大肆诛杀大臣，锦衣卫直接跳过三司，大肆逮捕大臣。北镇抚司直接对逮捕的大臣严刑拷打，几乎无人能扛得住。

朱元璋是痛快了，锦衣卫得到迅速壮大，大臣们却心惊胆战。

没有被牵连的大臣们也感到害怕了，视锦衣卫为眼中钉，肉中刺。为了平息众怒，朱元璋只好将锦衣卫的第一任指挥使毛骧（xiāng）推出杀了。

在洪武二十年（公元138 年），朱元璋或许也担心锦衣卫做大会威胁到自己的统治，下令焚毁锦衣卫刑具，所押囚犯转交刑部审理；同时下令内外狱全部归三法司审理，将锦衣卫废除。

锦衣卫指挥使毛骧被杀，北镇抚司的典诏狱职权被剥夺，这是锦衣卫的地位与权势一落千丈。

直到洪武二十三年（公元1390年），朱元璋以李善长与胡惟庸“交通谋反”诛杀了李善长一家七十余口人，并通过瓜蔓抄，又诛杀了许多大臣。

也正是这样，新任锦衣卫指挥使蒋瓛看到了锦衣卫再次崛起的希望。

在北平时，郑海被蒋瓛看中也正是这个契机。

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锦衣卫的崛起需要人，更需要各式各样的人才。而郑海就是蒋瓛最初看中的一个人才之一。

太夜池浮尸案，蒋瓛从黑衣人尸体上的伤口看出郑海的刀法一流。

蒋瓛又从按察使司的案件卷宗记录中得知，郑海思维独特，反应机灵。他这才决定招募郑海。

千户宋忠前往大牢探视郑海时发现，郑海有一双犀利的眼睛，这让蒋瓛产生了更大的兴趣。

蒋瓛进一步设计，想要测试一下郑海的本事，让人放出口风，说将犯人问斩提前。

这迫使郑海联系小狄云，将越狱计划提前。这才有了郑海越狱失败，被蒋瓛和宋忠送回大牢一事。

郑海手里拿着两卷籍，一卷讲述的是锦衣卫的设置与过往历史，另一卷是他自己在锦衣卫的档案。

查看了锦衣卫密档里的档案资料，他这才知道，之前在北平按察使司大牢的种种际遇，与蒋瓛的振兴锦衣卫计划有关。

要不是越狱时被蒋瓛拦下，或许，郑海现在是一名被通缉的江洋大盗。

也正是因为蒋瓛的缘故，郑海不仅没有被问斩，被无罪释放，还领了二十两银子。

“北平府的这帮贪官污吏真黑！这档案上，明明写的是‘郑海击杀江洋大盗向霸天奖五十两银子’。怎么到我手里，就只有二十两呢？这帮贪官污吏，等我回北平，看我不好好收拾他们”

郑海大骂北平按察使那些狱卒侵吞他的赏银，这时外面传来一个声音：“里面说话的是谁？”

门口小兵的声音：“禀告冯总旗，是昨天那个郑小旗，他在里面查阅档案。”

“谁让你放他进就去的！”马致远大声训斥。

“总旗，他”

“好了！我自己进去吧！这小子胆敢私闯北镇抚司密档楼，看我不收拾他！”