占城国王占巴的赖笑着答道：“上使有所不知，我们占城国通行汉字。”

占城曾经是中国的领土或藩属国，与中国历朝多有往来。

商周时期，占城地区被称为越裳地，秦朝称“林邑”，汉朝称“象林县”，直到唐朝才改成为“占城”。

大明与占城一直维系和平友好着宗藩关系。每一任占城国的国王即位时，都会派使者前往大明，请求大明册封。

朱元璋列出的十五个“不征之国”，其中一个就是占城国。

占城国与中国的关系密切，因此，通行汉语。

不过，占城国没有笔和纸。

写字，一般是使用竹子蘸白灰在羊皮或树皮上写。

作为大明下西洋的正使，郑和与占城国王一番礼节性的问候之后，代表大明收下的礼物。

打开占城国王呈送的礼物清单，羊皮上写着一串白色字迹：

黄金一千两，

白银一千两，

辟寒犀两根，

象牙簟（diàn）两床，

吉贝布十匹……

占城国王占巴的赖打开其中的一个礼物箱，介绍道：“这个是辟寒犀，这个是象牙簟……”

“辟寒犀？这个真的能辟寒吗？”

郑和指着箱子里金黄色的物品，问占巴的赖。

占巴的赖解释道：“上使，辟寒犀是犀牛的角，用金盘盛放于室内，会有温暖袭人的感觉。”

郑和点点头，表示明白。

作为副使郑海确认了礼物清单后，他指着象牙簟问占城国国王：“王上，这个凉席，真的是象牙制成的？”

“回上使，确实是象牙制成的。我们占城国有驯养大象的习俗，”国王占巴的赖解释完，邀请道，“请各位尊使乘坐大象，与我一同前往王宫。”

占巴的赖示意手下将供人乘坐的象群带过来。

多达十多只成年的亚洲象慢慢走过来，来到使团附近停下。

驯象师命令大象跪下，郑海、郑和等十几名使团的官员分别坐上大象背上的特制藤椅。

占城国的大象平时是坐骑，战时就是战象。

打仗时，这种身体庞大的动物是一个不可小觑的力量。

乘坐在大象上，身体随着大象的走动轻轻晃动。

比起坐船，这种晃动真的不算什么，郑海反倒觉得很舒服。

居高临下，他能看到使团与国王卫队之外的情景。

路两旁的是低矮的茅草房，房檐很低，需要弯腰低头才能进出房门。

占城国的百姓都在围观大明使团，在路两旁双手合十向国王与使团行礼。

远处几栋高大的屋宇，屋顶盖的是细长瓦片，比平民的茅草房不知要好多倍。

来到高大的建筑群前，郑海才知道，这里是占城国国王的王宫。

相比于大明的皇宫，占城国王的王宫规模较小，但装饰很华丽，木门雕刻有鸟兽与植物等各种精致的图案。

“各位上使，这就是本王的王宫，请随本王入宫。”

国王占巴的赖宴请了郑海、郑和使团，席间有各色美食。肉类还算丰盛，有猪肉、羊肉，但没有鸭与鹅肉。

郑和与占城国王进行一番友好的交谈，传达大明皇帝朱棣对占巴的赖的祝福。

占城国信奉佛教，男子成年前多出家。国王是高僧，登基前要受戒，退位后出家。

因此，行礼一般是行佛教礼。

郑和正好也是佛教信徒，与国王占巴的赖有许多共同语言。两人相谈甚欢。

郑和还承诺为占城人传授一些常见病的治疗方法，并帮助占城制造笔墨纸砚，推动汉字的普及。

占城国王占巴的赖十分喜欢郑和送给他的铜钱，向郑和提出请求，希望大明能帮助占城国建造铸钱厂。

郑和答应了占城国王的请求，派工匠帮助占城建造铸钱厂，并传授了炼铜法与浇筑技艺。

占巴的赖对郑和行礼道：“上使，本王还有一个请求，望上使能够代为传达。”