桃花寨城墙坚固，各种防御工事修建齐全，光箭塔就有数十座，城墙上堆满了守城用的滚木和垒石，没有攻城用的重武器，这些流寇很难打破桃花寨的大门。

而桃花寨左右五十里地各驻扎着两座小型山寨，同时，这两座山寨和桃花寨之间共建了十座要塞，流寇若要进攻桃花寨，就必须先攻破两座山寨，以及突破这些要塞之后，才能兵临城下。

苏毅向左右两处山寨各调了五千长枪兵过去，而各要塞驻扎的兵力也从原先的两百人增加为一千人马，这些要塞有拒马围栏，还配备了重弩、金汤、滚木垒石等防御武器，即使流寇一拥而上，也很难打下防守森严的要塞。

唯一让苏毅担忧的便是南荒林。

南荒林距离山寨有很长一段距离，苏毅不可能安排士兵守好每一寸道路，南荒林的建设还在进行中，青壮每日消耗的粮食都需要从山寨运送过去，一旦运粮队离开山寨，很可能会遭到流寇的袭击。

为此，苏毅不得不加派人手，协助运输队将粮食等一应生活物品运往南荒林。

正当苏毅为爆发的红衣之乱着急准备的时候，程元带着两百多骑兵赶到桃花寨。

刚见到程元时，苏毅大吃一惊，原先还算英俊的程大少爷一脸的狼狈，手下的两百骑兵个个带伤，不少人的盔甲上还溅满了血渍。

苏毅见状，微微一愣道：“程兄，这是怎么回事？”

却见程元自嘲的笑了起来，“幽州的刘虞老儿派人去我府上找你了，我这一路过来，路上碰到不少裹着红巾的流民和五斗米教众，幸亏我带来的是骑兵，一路冲杀而来，原以为纵横山脉都是些山贼流寇，情况会好一些，不想此地比外面更乱，那些流寇像疯了一般，一见到人就扑上来，我拼死才带着部下杀出，带来的五百骑兵，只剩下两百余骑。”

苏毅这几日一直着手山寨的防御工事，没想到纵横山脉已经乱成这样。

“没料到啊……”苏毅叹了口气道：“五斗米教造反的事早在我意料之中，只是没想到纵横山脉也会受到红衣之乱的波及，对了，你现在是辽东的偏将，隶属于公孙一清麾下，这次红衣之乱，辽东的情况怎么样？”

程元心有余悸道：“公孙老儿还算有些本事，五斗米教刚在辽东作乱，公孙一清便派兵镇压，辽东四大家族也派人支援公孙老儿，那五斗米教在辽东的分舵刚刚起事，就被大军围困，渠帅和一众分舵的骨干被当场斩杀，只是逃了舵主和他的几个心腹卫士。”

“红衣之乱影响太大，百姓中也有不少人是他们的教众，匪首虽除，但这些教众一时间很难全部清除，公孙老儿正调动各地兵马平叛，但有百姓家中抄出红衣者，全家皆斩，整个辽东闹得人心惶惶，前不久乌桓部落进攻玉门关，玉门关将士死伤惨重。”

苏毅眯起眼睛，陷入了沉思，半响才问道：“刘虞派人去你府上做什么？难不成是找我的？”

程元笑道：“你一直对外声称住我庄上，除了刘虞外，已经先后有几批人马过来找你了？”

“哦？”苏毅闻言倒是有些意外，随后一想也明白了其中的道道。

刘虞没有给苏毅安排驻地，苏毅对外声称住在程元的庄上，而得知苏毅被黄炳派到幽州为官后，一直在寻找苏毅踪迹的那些人都感到非常惊愕。

裴温和齐王自不用说，这二人恨不能剥了苏毅的皮，只是苏毅在检举万家分会和胡人勾结一事上立下大功，又被黄炳授予军候官职，他们自然不能光明正大的为难苏毅，只是静等时机，找个借口随便给他定个罪，再让刘虞将他除去。

齐王失势以后，秦王杨懿一改往常低调的作风，事事争先，加上齐王因蓄养私兵一事为楚帝所忌，不得不韬光养晦，秦王杨懿步步紧逼，齐王的嫡系十去其八，而朝中支持齐王的大臣也越来越少。

就连一直公开支持齐王的裴温，态度也变得暧昧起来，齐王对苏毅恨的咬牙切齿，只想尽快除掉这个让他丢尽脸面和权势的家伙，然后娶了裴府的千金，保住自己在皇城的地位。

其实苏毅不知道的是，想找他下落的远不止裴温和齐王。

且不说齐王和裴温的反应，一直对苏毅动向十分关心的王焕，得到了苏毅的消息后，也一下子从椅子上跳了起来。

正是茶摊中苏毅的一番话提醒了他，王焕并没有参与到各皇子的明争暗斗中，得以全身而退，从那以后，王焕一直派人打探苏毅的下落，可苏毅仿佛消失了一般，他的人手搜遍大楚各地，都没能打探到苏毅的消息。

听到手下探子来报，知道苏毅被王焕派去幽州为官后，王焕叹息一声，“可惜了，不想这等人才竟然被黄炳那老贼招揽过去，老夫晚了一步啊，当日真该把他掳走。”

王焕的儿子不以为意道：“父帅，那苏毅不过是个纸上谈兵的家伙罢了，他要真有才能，怎会一直默默无闻，直到此时才被黄炳老贼派去幽州当个军候，军候……”

说到这，王焕的儿子讪笑一声道：“这种连下级军官都算不上的人，别说是父帅手下，就是我手下都有一大批。”

王焕的眼神一下子锐利起来，他喝道：“闭嘴，你懂什么？苏毅得罪了裴温和齐王，一直被人追杀，他若真在外面闹出什么动静，那才不值得为父看重，韬光养晦，一下子根除了万家分会，剪除了糜家和裴温的羽翼，这小子有些手段啊。”

王焕的儿子一脸不服气的站在一旁，倒是他的谋士道：“大人说的没错，这苏毅确实有些手段，这天下虽大，但同时让大人、裴温和齐王一起搜寻了一年多还没暴露行踪，说明这苏毅的确实有些能耐。”

王焕面色有些缓和道：“不错，只可惜此人已是黄炳门下，他在走投无路之际受到黄炳的庇护，裴温和齐王自然不敢为难他，想必他也会对黄炳感恩戴德，尽心尽力的辅佐了。”

谋士目光一闪，低声道：“这可未必。”

“哦？”王焕露出疑惑的目光，问道：“令之这话是何意？”

那谋士微微一笑道：“他若真受到黄炳的重用，此刻应该被黄炳安排去皇城做官，最次也得安排一个官的职位，可这……黄炳竟然让他留在幽州，当个不入流的军候，多半只是临时起意，大人若想招揽他，未必没有机会。”

王焕闻言哈哈大笑：“令之此言有理，只是这幽州的局势太过复杂，希望他不要让老夫失望才好。”