曙光微明，长安城，将军府内。
林延手执一柄宝剑，潇洒自若地舞动着，宝剑剑若霜雪，周身银辉，如一条受控的银蛇，在林延四周盘绕游移。剑过处，传来嘶嘶剑风，只见庭院里雪花四散，惊起池中涟漪。
“公子、公子….”小仆役从长廊跑来，喘着粗气喊着。
“什么事，慌慌张张的，喘口气再说。”林延倏地一下收回剑光，面不改色地等着仆役缓劲。
“将军请你到厅堂，说是有要事相商。”仆役说着，接过林延的宝剑。
林延跨步走上长廊，大步朝厅堂走起。
厅堂里，林重山冠服端正，端坐在案几前，案几上摆放着一道诏。
大兄林绵也已在厅堂内等候，林延和大兄相互疑惑地对视着，不明所以。
林重山拿起诏，递给兄弟两，一言不发。林绵接过诏一展摊开，林延探头一同阅读。
诏内容竟是派遣林绵、林延兄弟两前往楼兰！
兄弟两人一脸错愕，虽说两人才识在京城也是小有名气，但毕竟未曾位列任何官职，如此重要的使命让兄弟两人受宠若惊。
林重山重重叹了口气，详述道：“今日早朝，西域使者密折来报，近日匈奴一族密集来往楼兰，使团频频来访楼兰。这匈奴的虎狼之心，必定是想联合楼兰进犯我朝。”
兄弟两人惊愕不已，林绵说道：“这楼兰王从前便曾依附匈奴诱杀我朝使者，后被我朝万军开进西域，直捣王庭，当即便送上其次子到中原来做质子，才换得几年的安稳。现在如今是翅膀硬了？”
“楼兰王本就是个优柔寡断之人，如何能经得住匈奴的威胁。即便宁死不从，楼兰小国也抵不住匈奴的掳掠。”林重山戍守西域多年，对西域各小国多少抱有些许同情。
“陛下之意，秘密派出特使，假扮商旅深入楼兰，刺探虚实，游说楼兰王。陛下有一道密诏，届时交给楼兰王，由楼兰王做抉择。”林重山从衣袂里取密诏郑重交到林绵手中，林绵沉重地点点头。
年轻气盛的林延顿生傲气：“匈奴一族乃漠上蛮夷，多次进犯边境，均被我军击退，也只能出此阴险之招，不足为惧。”
“阿延，切不可掉以轻心，冲动行事。此次出使旅途危机重重，不可保证匈奴是否已得知我朝秘策，你的武艺比大兄高超，需全力保护商旅安全到达楼兰。”林重山看着平日里便有些意气用事的林延顿感忧心，严厉斥责道。
“是，阿父。”林延有些蔫气。
林重山微叹口气，紧缩眉头叮嘱林绵：“阿绵，你虽然平日里就爱专研西北疆域、治域经略，对西域自然不陌生，但也不曾踏足，还需多做准备。”
“阿父，放心，我会准备妥当。”林绵看着有些丧气的林延，说道：“阿延会保护我的，我相信阿延。”说罢朝林延使了个眼色。
林重山看着稳重的林绵微微颔首，又转向林延说道：“你还有一项重要使命，寻找赤霄剑。”
林延失落的眼神又明亮起来。“赤霄剑？可是高祖佩剑，赤霄宝剑？”林延无比震惊，一脸不可置信，“可是赤霄剑不是早就消失了吗？”
赤霄剑乃称帝道之剑，开国高祖起义时仙人所赠，曾于大泽怒斩白蛇，自此高祖所向披靡，开启帝王一生。据说赤霄剑上有七彩宝珠，饰有九华宝白玉，刀刃常若霜雪，寒气逼人，便有了得赤霄剑者得天下的民间传闻。
“不错，正是帝王赤霄剑”林重山继续解释道：“陛下多年来一直秘密暗寻赤霄剑，有密探来报，曾在楼兰探得赤霄剑踪迹。”
“赤霄宝剑为何会出现在楼兰？”林绵谨慎思索着。
林重山神色凝重地从案几前站起，绕着厅堂边踱步边解释。
“自高祖得仙人赠剑起义，每战必告捷，神威传遍中原，百姓都说赤霄宝剑为赤帝血所化，得赤霄者便可百战不殆。来往中原的胡人也把传闻带到了匈奴王庭，匈奴单于倒是对传闻深信不疑，对赤霄宝剑垂涎已久。”
林重山继续说道：“当年高祖中计被匈奴围困，匈奴七天七夜也未能将其攻破，眼看粮秣已尽，高祖使计将赤霄等宝物送于匈奴阏氏，匈奴军才让出一条生路。往后，赤霄为何辗转至楼兰便不可得知，需你两前去探明究竟。”说着，转身对着两兄弟深切凝视，以林重山多年的戍守西域的惊艳，此次西行必定险象环生，不由地担忧起来。
林延频频点头，一扫刚刚的阴郁，平日里便总想着横刀立马，驰骋疆场，霎时觉得热血沸腾。
林绵则心事重重，此去西域，少则半载，多则岁年，怜云必定要独守空闺，按她那热闹性子可耐得住？
林延和林绵两人心绪沉重地走出厅堂，沉默地走在长廊上，各自思索着刚刚接收的信息，久久没有回神。
西域，既熟悉又陌生。兄弟两打小便听父亲讲述西域各国的地域疆界和风土人情，有着对异域风情的神往，也有着对无情大漠的敬畏，一时间心情复杂难以平复。
“夫君！阿延！”怜云手里捧着一盘晶莹透亮的枣糕，笑意明朗地快步走来，“快尝尝我刚做的枣糕，还热乎着。”
林绵看着那边兴奋爽朗的怜云，沉重的心情顿时轻松不少，笑意盈盈地看着夫人向自己奔来，“今日为何如此高的兴致，亲自下厨做糕点？”边说着边拿起枣糕放进口里，真是软糯香甜，本有些阴郁的心情也烟消云散。
林延也拿起糕点品尝起来，不住地夸赞道：“阿嫂的手艺精绝，平日倒不见显身手，深藏不露呀。”
“哈哈哈，平日里懒惰嘛。”怜云爽朗一笑，对着林绵说道：“昨日阿母同我说，夫君也该有子嗣了，这枣糕，寓意早生贵子。”怜云向来直率，不拘小节，对着林延也毫无避讳，倒是林延少不更事的窘态尽显，脸唰得红起来。
“阿延，你脸红甚么，来日你也需要，再尝尝。”，怜云平日最爱逗戏林延，林绵则满眼爱意地看着怜云调皮玩闹。
林延看着怜云不打算放过自己的样子，赶紧告辞兄嫂，匆匆离开，留下兄嫂独自温存，边走边回头望了望兄嫂。