皇帝微微一怔。之恺见了摇头大笑，“说笑而已！父皇可别放在心上。”

皇帝终于也笑了。

“难得难得。竟比往日不同了许多，也懂得婉转自嘲了。朕实在是好奇，到底是什么，让有了这样的变化？”

之恺认真的想了想，答道：“是心境吧。”他收了笑，“出来这些日子，别的长进没有，唯独想开了不少。父皇也好，太子也好，别的什么人也好，每一个人都有自己的为难……当然我也有。在没有万之策的时候，能做的，也就是取舍和选择吧。”

皇帝静静听罢，点头微笑：“不错，拿得起，放得下。难怪不少人都觉得，比太哥更果决。”

“并不是这样……”之恺蹙眉，又抬起头来，诚挚的望着皇帝，“父皇想听，儿臣对太子的看法么？”

皇帝笑了，“当然，说。”

“我知道，大约有臣子会用

父皇的标准去衡量太子，觉得太子应该和父皇一模一样，或者接近也好。殊不知，父皇当年即位之初，正是百废待兴，亟需开疆拓土之时，惟有铁腕严律，方能攘外安内。所以彼时，治国平天下，还非父皇而不能成。”

皇帝摇头笑道：“别在这里给朕戴高帽子，这些废话，朕平日还听得少么。不是要说大哥么，还不快说。”

之恺继续道：“而如今四海已定，天下太平，百姓安居。反而需要自由、公平、开放的环境，权为民所用，利为民所谋；若是处处禁，事事管，反而束缚住了人性。太子如今推行的黄老之术，看起来似乎是无为而治，实则却是最顺应这时代不过。所谓明君，便是因时而易，绝非一成不变。父皇的严苛在当年是明君，太子的宽仁在今日也是明君。儿臣游历过大江南北，见到百姓富庶，各行各业欣欣向荣，一片蓬勃生机，人人遵纪守法，却又能积极创造，每个人的潜能都得到最大的激发……”

皇帝有些沉吟，许久都没有说话。

之恺见状，便也不再言语，只静静的陪在皇帝身侧，迎着徐徐晚风，缓缓慢慢的走。

良久，皇帝喃喃道：“太子一直说，他有他心中的大义和理想世界……朕虽然不知，他心目中的那个理想世界是什么样子的，可他既然说他要开创，就只好让他开创去吧。”

之恺点头，“百姓皆赞太子开明，说起来，风评甚至比父皇都还要好。”

皇帝回头望他，露出欣慰的笑，“这话，也就敢说。”

“我向来无法无天，不是一直都让父皇讨厌么。”

皇帝忽然想起什么，便问道：“朕仿佛记得，与严尚交情不错，这番论点，似与他相左……”

之恺不以为然，“交情归交情，他的观念，我却未必赞同。严尚人是正直，但思想太过保守固执，他说的话，随便听听便是了。”

皇帝沉吟着点了点头，“既然能说出这一番话，朕觉得，该是心结已解……虽然把太子说得那么好，却也不能否认，有时候他处理事情，还是不够果断的，若有在旁提醒，互补互助，就再好不过了……”

他忽然认真的看着之恺，“朕希望回京辅佐太子，可愿意？”

“不必了。”之恺毫不犹豫的摇头，“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。儿臣便做后者吧，即使漂泊在外，也会始终牵挂父皇和兄长的。”

皇帝注目他许久，叹道：“之恺，仿佛是一夜之间就长大了，大哥……竟还不如成熟的快。”

之恺便笑，“还不都是父皇惯的，多打骂他几次，就好了。”

皇帝此次前来，很大程度上还是想劝他回去，然而这一番话聊下来，他心意仍坚决异常。心知大约是不能劝得动了，一时也只无奈，无心再闲走，便催着他往回。

之恺自是遵从的。

他将他父皇交到他母后手边，遂打算着去找芳芳。一听说芳芳在屋子里头，他忙匆匆赶过去，然而没走几步，不远不近的却碰见了安伶。

之恺踟蹰一霎，还是大大方方的迎了上去。

安伶见他迎面走来，便也站住，上下打量他一番，感慨道：“本想问问过得好不好，眼下看来……竟是多余的。”

之恺笑笑，“那姑姑最近好么？”

安伶苦笑道：“哪有什么好不好。我半辈子都在为袁家的前程操心，如今，也不过就是继续操心罢了。”

她不等之恺说话，轻轻叹了口气，似并不想继续聊下去，兀自往木屋方向看了一眼，“芳芳还在里头跟她爹说话，且先等一等吧。”

之恺点一点头，远远玩过去，但见小木屋内灯火通明，隐隐映出芳芳和袁光正的身影……